候容易发。今年春天雨水好，渠修通了，水浇得勤，麦子长得好，但锈病也跟着来了。
老汉拄着木棍赶过来，蹲下来看了看麦叶上的黄粉，皱了皱眉。“锈病。得赶紧治。用草木灰兑水，喷在叶子上。一天喷一遍，喷三天。喷完了，黄粉就退了。再追一遍肥，麦子就能缓过来。”
王国光点了点头。“草木灰够不够？”
“够。各村都有灶灰，收上来兑水就行。我这就去安排人收灰。”
王国光站起来，对赵存说：“你跟着老汉去收灰。孙茂带人去渠边挑水。今天下午开始喷，喷三天。喷完了报我。”
赵存和孙茂分头去了。王国光站在田埂上，看着那片发黄的麦田，心里盘算着——锈病治得及时，麦子还能缓过来。治不及时，这片麦田就毁了。秋后的收成，一半归官仓，一半归流民。麦子毁了，流民冬天就没粮吃。得盯紧。
申时，京师内阁值房。
张居正坐在案前，面前摊着两份急报。一份是海瑞从松江发来的，写着修竹乡桑田税则试行遇阻——十几户新桑田桑农交不起税银，聚在里正家门口讨说法。另附了一行字：“新桑田三年之内减半纳税，三年之后按棉田税则全额纳税。已拟条陈报府衙核验。”
另一份是王国光从兖州发来的，写着西南乡麦田发锈病，已组织流民喷草木灰水，一天一遍，喷三天。末尾附了一句：“锈病治得及时，麦子还能缓过来。治不及时，秋后收成要减。”
他把两份急报看完，并排放着。松江的桑农交不起税，兖州的麦田发了锈病。一个在南，一个在北，都在四月里出了岔子。他提笔在私录上写道：
“四月初五，松江修竹乡新桑田税则遇阻。十几户桑农交不起税银。海瑞拟新章程——新桑田三年减半纳税。兖州西南乡麦田发锈病，已组织喷草木灰水。两事皆急，皆可治。桑田减半纳税章程报府衙核验。锈病喷三天，喷完追肥。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的天色灰白，院子里的老槐树枝头已经绽出了嫩绿的芽叶，四月的风从窗缝里钻进来，带着泥土和青草的气息。他看了一会儿，收回目光，端起茶碗喝了一口。然后放下茶碗，拿起海瑞的条陈又看了一遍。新桑田三年减半纳税，三年之后全额。这个章程不坏，小户扛得住，税基也稳得住。但减半纳税的事，得报户部备案。他提笔在条陈末尾批了一行字：“准。新桑田三年减半纳税，三年之后按棉田税则全额纳税。章程报户部备案。”
戌时，兖州府西南乡。
王国光蹲在田埂上，看着流民们喷草木灰水。赵存带着人从各村收来的灶灰兑了水，装在木桶里，用瓢舀着往麦叶上泼。泼一遍，叶子上的黄粉就被冲掉一层。老汉蹲在旁边看了一会儿，点了点头。“泼得匀。明天再泼一遍，后天再泼一遍。三天之后，黄粉就退了。”
王国光站起身，沿着田埂往南走。走到便民路的尽头，站在桥上往南看。桥下三孔流水，桥面平整扎实。桥那头的路一直通到邹县，路两旁的田地绿油油的。他看了一会儿，收回目光，转身往回走。
亥时，兖州府衙档房。
王国光坐在案前，面前摊着今天治锈病的记录。西南乡麦田发锈病，组织流民喷草木灰水，一天一遍，喷三天。他把记录看了一遍，在末尾添了一行字：“明日四月初六，继续喷草木灰水。喷三天，喷完追肥。锈病治得及时，麦子还能缓过来。”
写完了，他把记录合上，搁在案角。然后翻开海瑞留下的《大明律》，继续读。窗外院子里那株梅树在夜色里静悄悄的，嫩绿的叶片在月光下泛着淡淡的光。
万历二年的四月初五，松江波起，兖州苗青。海瑞在松江改了桑田税则章程，王国光在兖州治了麦田锈病，张居正在京师批了急报。桑田减半纳税，锈病喷三天。两事皆急，皆可治。路还长，但方向清楚。