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广州第二封催请朝官的表章送抵长安时，已近深秋。
表章里说得明白，刘崇龟病势沉重，药石罔效，清海军府内外已有牙将暗中串联，有人张罗着推举留后，有人频频往城外诸营走动。
朝廷若再拖延，只怕钦差还没出关中，广州城里便先拥出了一位新大帅。
政事堂内，敬翔召来李振、陆扆、崔舣等中枢大臣商议人选。
这桩差事看似风光，实则烫手。
派个寻常文臣孤身南下，莫说弹压骄兵悍将，只怕进了广州城便要被架空成泥塑木偶。
可若是遣一员宿将统兵出镇，一来眼下荆襄用兵，抽不出多余精锐走海路，二来更会直接打破乾宁改制以来“节度使不实授、军民分治”的铁律，在万里之外亲手埋下一个新的割据藩镇。
崔舣翻看着吏部拟出的名单，连连摇头
“岭南孤悬海外，非资望深重、且通晓钱谷军务之老臣不能镇服。名单上这几个侍郎、卿监，守成尚可，派去广州未免太嫩了些。”
一旁的陆扆沉吟片刻，忽然开口
“既要代表朝廷威仪，又要让广州各方都挑不出理来，何不从宗室诸王中择人？”
敬翔眉头微挑。
唐室播迁数次，如今留在长安的宗室虽已不多，但论起名分，宗王出镇确实最能安抚人心。
只是宗室之中，要么是未历政事的黄口小儿，要么是只知饮酒赋诗的闲散老王，单凭一个爵位派过去，照样弹压不住局面。
崔舣闻言，脑中却猛地闪过一人，当即击节道
“若论宗室之中兼具资望与干才者，确有一人，薛王，李知柔！”
敬翔顿时记起了这位老王爷。
李知柔乃是睿宗皇帝玄孙，袭封薛王，历仕四朝。
早年不仅做过京兆尹，弹压过长安权贵，后来更执掌过度支与盐铁转运，在晚唐一众尸位素餐的宗室里，是极其罕见的实干能臣。
只是自洛阳大变、先帝蒙难之后，这位老王爷便心灰意冷，称病不出，显然是有意避开新朝廷的权力漩涡。
敬翔略作思索，便拿定了主意
“薛王与张府令（张承业）昔日在京中有旧，此事，还得请张公亲自登门走一趟。”
……
长安城南，曲江池畔的旧渠旁。
秋阳微燥，几十名挽着裤腿的乡民正挥锹淘挖淤泥。
渠岸上，一名六十上下、须发皆白却精神矍铄的老者，身着半旧葛袍，正指着水闸向两名吵得面红耳赤的里正发话。
“郑家村在上游，按大中朝留下的水册，每月逢初一、十五开闸引水两日；你们张家村在下游，逢初三、十七引水三日。”
“如今渠道刚清出来，谁也别想多占半个时辰！谁敢私自下板堵水，老夫明日便让人拆了他的水车！”
朱温留给李业的长安，几乎是一片废墟。
所以这两年，整个关中都可谓百废待兴，昔日皇家游园的曲江池，如今周边全是荒地。
李业干脆下令，把附近改造成水利设施，灌溉田野，新增数百顷良田，分予流民耕种。
但水渠不是说修就修的，李知柔赋闲之后，却也坐不住，他当过转运使，对水利颇有见解，便主动带着一众晚辈家人，指导民户修缮水利。
两名里正认得这位常带晚辈来乡间修渠的老王爷，更知道他曾做过京兆尹，连声应诺，乖乖散去。
张承业站在不远处的柳树下，静静看完这一幕，才缓步上前拱手笑道
“殿下好雅兴，当年在京兆府断公卿大案，如今在田间断乡民争水，风采是一点不减当年啊。”
李知柔转过身，见是张承业，脸上露出一丝意外，随即拍了拍袍角泥土，淡笑道
“原来是继元。老夫一把快入土的骨头，在衙门里坐着嫌闷，出来看乡亲们修修旧渠，好歹能多打几石粮食。”
两人相携坐到渠边石亭中，侍从奉上粗茶。
叙了几句旧事，不可避免便谈到了洛阳那场血变，以及如今在宫中安好、由张承业亲自照料的几位皇子与公主。
李知柔听着，浑浊的老眼微微泛红，握着茶盏的手良久未动，长叹道
“秦王能把先帝的血脉抢回来，已是不易。只要这几个孩子能平平安安长大，老夫在九泉之下，也能对得起列祖列宗了。”
张承业趁机收敛笑容，从袖中取出广州送来的两封奏表副本，轻轻放在石桌上
“殿下既念着祖宗社稷，眼下便有一桩关乎社稷的大事，非殿下出山不可。”
李知柔只扫了一眼奏表上的“广州”二字，便把头摇得像拨浪鼓，直接把文书推了回去
“继元，你莫害老夫！如今秦王摄政，推行新制，最忌宗室干政领兵。”
“老夫躲还来不及，岂能去沾边镇的兵权？况且岭南万里，遍地是拥兵自重的骄兵悍将，朝廷莫不是想借老夫这个薛王的名头，让我拿一纸空文去广州替你们顶缸？”
这位四朝老臣人老成精，话里话外没有半点客套，直接把最大的两层顾虑全挑在了明面上。
张承业也不恼，只平静地看着他，指了指渠中流淌的活水
“殿下刚才替乡民断水，也知道水渠一旦堵死，下游便要旱死，如今的岭南，也是一样。”
“刘崇龟还能撑着最后一口气，广州上下便还认朝廷的名分，肯主动开门请官。”
“可一旦等刘崇龟咽了气，底下那些兵头杀出个胜负、自己推个留后出来，届时朝廷再想收回岭南，就只能让几万将士拿人命去填五岭了！”
张承业声音微沉，一字一句道
“秦王殿下若只是想找个宗室充门面，长安城里闲散郡王多的是，何必让老奴来请殿下？”
“正是因为广州有市舶之利、舟师之基，必须得有一位懂钱谷、压得住阵脚的宗室老臣去替朝廷坐镇，政事堂才千挑万选定下了殿下！”
石亭内一时只余风吹柳叶之声。
李知柔盯着那两封奏表
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