现任节度使刘崇龟已卧病月余，形销骨立。
这位出身荥阳刘氏的累代名门望族，为人清廉刚正，素有能名，可在瘴气弥漫的岭南熬了几年，终究是油尽灯枯。
这日清晨，听说平卢来的海商愿意护送使者北上，刘崇龟强撑着一口气，命侍从扶自己坐起，召见军府幕僚杨洞潜。
“咳咳……登州和莱州那边，当真有朝廷的人接应？”
杨洞潜年约三十余岁，乃是岭南少有的通晓军政大略之士，闻言恭敬答道
“回使君，已有长安银台司密信为凭，平卢军那边也已查验过来使印信，那些海商常年往返南海与山东，极熟沿途岛屿风信，只待秋风一起，使船便可扬帆北上！”
自唐中期以来，广州至登莱的海路本就能通航，真正的难处在于靠岸之后。
以往岭南即便想派使者走海路赴京，到了山东或江淮靠岸，照样要被沿途割据藩镇扣留盘剥。
而如今，山东平卢军已彻底归附长安秦王一系，使船一旦在登州靠岸，便可以通过银台司的情报系统送到关中。
那位秦王还没往岭南派一兵一卒，竟先跨越万里海疆，给广州打开了一条直通长安的命脉。
刘崇龟剧烈地咳了几声，苍白的脸上却泛起一丝潮红，一把抓住床沿道
“好！快写奏表！请朝廷即刻遣重臣南下接任，莫要像从前那般，只送一纸空头告身过来！”
话音刚落，侍立在堂下的一名清海军牙将脸色微变，忍不住插言道
“使君，军府上下诸务皆有定例，若请北地外官南来，恐不谙我岭南土俗军情……”
刘崇龟猛地转过头，浑浊却凌厉的目光如刀子般刮在那牙将脸上
“怎么，老夫若是今日咽了气，这清海军节度使的大印，是由你来接，还是由城外哪一营的兵头来抢？！”
那牙将嘴唇颤了颤，终究没敢顶撞，灰溜溜地低下头去。
刘崇龟心里跟明镜似的。自打他病倒以来，军府内外早就有好几拨牙将在暗中串联。
每日来病榻前请安时嘴上喊着“使君保重”，一出房门，眼睛全盯着牙城武库和市舶司的银库！
“尔等在广州城里都有妻儿家小、田产铺面，真要在城里刀兵相见杀上一场，把各国海商全吓跑了，大家一起喝西北风不成？！”
斥退心怀鬼胎的军将后，刘崇龟重重喘息了片刻，枯瘦如柴的手死死握住杨洞潜的手腕，声音嘶哑
“洞潜，老夫撑不了多少日子了。这差事交给你去办，趁老夫这把老骨头还没凉透，无论如何，把朝廷派来主事的人请进广州城！”
杨洞潜鼻头一酸，郑重揖礼应下。
他在岭南各州做过多年幕职，太清楚藩镇失序的惨状了。
刺史死了，牙将拔刀夺印。
军将死了，儿子领兵自封。
朝廷发下来的告身，最后只剩下给强人补填一个名字的用处。
如今北方好不容易出了一个能整合山河、严明法度的朝廷，广州若还在内讧中坐失良机，等将来王师南下，就只能拿人头去填五岭了。
当杨洞潜揣着刘崇龟用印的奏表匆匆赶到广州南海神庙码头时，封州（今广东封开）刺史刘谦之子——刘隐的座船，恰好也靠了岸。
年仅二十余岁的刘隐一身戎装，亲自踏过跳板下船，向杨洞潜抱拳见礼。
刘隐之父刘谦早年在岭南剿匪立功，驻守贺江咽喉封州，攒下了近万精兵与百艘战船。
前不久刘谦病故，年轻的刘隐接掌父业，是整个岭南实力最强的一支地方武装。
寒暄两句后，刘隐也不绕弯子，双手递上一封早已备好的奏表，坦然道
“先父新丧，幸得封州兵民尚安，隐虽年少，亦知大义，愿奉长安朝命！”
“此番杨公遣使北上，沿途护航舟船与水手，我封州愿一力承当，只求杨公代呈此表。”
杨洞潜接过奏表，没有立刻答应，而是地盯着这位岭南少帅，直接挑破了窗户纸
“刘将军，此表送去长安，朝廷若真的另派刺史与节帅南来，你封州的兵马，迎是不迎？”
刘隐脸上的笑容微微淡了几分，按在腰间剑柄上的手紧了紧，直言道
“杨公明鉴，封州这一万弟兄是先父一生心血所聚，仓中钱粮也全指着养活这帮军士家眷。”
“朝廷来官，我刘隐自然恭迎，可若来的是只管刮地皮催赋、或是想一纸文书夺我父子基业的庸官，莫怪封州将士受不起！”
“所以，才要把丑话和实情一并写清楚，摆到秦王的案头上去谈！”杨洞潜沉声道。
刘隐沉默片刻，听出了杨洞潜的指点之意。
他当即取回奏表，命随行书吏当场拆封，在末尾详细补上了封州现有兵额、战船数目以及每年养兵所需的钱粮账目。
最后更添了一句：愿随时接纳朝廷遣使入封州核验！
他刘隐肯出船护送，也肯让朝廷查账，求的便是长安正式承认他合法继承封州军职。
有了朝廷这层虎皮，广州城里那些盯着他刘家孤儿寡母遗业的骄兵悍将，想要动手也得先掂量掂量。
杨洞潜看完补录的内容，这才满意颔首，将两封奏表一并收入袖中。
……
一个多月后，初冬的江陵行营，先后迎来了这两路跨越千山万水的使者。
一路由沈崧自杭州溯江西来，请诏讨伐越州董昌。
另一路则是经海路抵登州、再换快马昼夜疾驰送达的广州奏表，恳请朝廷直接遣官接掌清海军政！
大帐之内，李业最先翻看的，反倒是广州送来的那两封表章。
看完之后，饶是以李业的城府，也不禁抚掌轻笑。
湖南的刘建锋、马殷还没腾出手去收拾，万里之外的岭南，居然已经有人主动打开大门请朝廷派官了！
在他看来，如果能拿下广州，至少有三个好处。
首先，广州是商贸大城，此时海上丝路虽然还没宋代那般繁华，但也初见雏形。
其次，就是水师，他之前和符存审分别时，就提过让登莱建立水师。
但从零开始毕竟太慢，若能直接把广州水师弄到登莱去，那将来对朝廷平定幽州、辽东以及淮南、江南都大有助力。
最后一点，便是广州和荆襄同时在手，便能南北夹击，取下湖南、江西。
“传令吏部与中书，即刻择选干练清正之臣，准备南下广州接任清海军节度使！”
李业合上奏表，有条不紊地发下数道钧旨
“再传信平卢军，凡岭南往来朝使与商船，登莱官府一律给足雇船脚钱，严查印信，妥善护送，沿海军寨敢有私自扣留勒索半文钱者，立斩不赦！”
“至于封州刘隐……既肯奉诏核验，便先授他封州刺史、清海军行军司马，承袭父职，待新任节帅抵达广州后，再行考核定夺！”
处置完岭南事务，李业这才宣召等候在外的杭州使者沈崧。
李业将钱鏐呈上的讨逆表文与董昌那纸荒唐的伪诏放在一处看了看，抬头问出的第一句话，却让沈崧心头一凛
“越州城内那些不愿跟着董昌造反、肯弃逆归朝的将领，钱节使可曾私下联络妥当了？”
沈崧连忙躬身答道
“回大王，我家明公已遣人与越州旧识暗通款曲，只待朝廷招谕诏书一下，便可里应外合！”
“好。”李业点了点头
“诏书本王可以给，凡越州将校肯临阵交兵者一律免罪，能护住州县库藏百姓者照章录功。”
沈崧一一记下，迟疑片刻，终于还是硬着头皮问出了钱鏐最挂心的核心问题
“敢问大王，待讨平董昌之后，这浙东八州的军政防务，朝廷意欲如何处置？”
李业似笑非笑地看了沈崧一眼，身体微微前倾
“怎么，越州城还没打下来呢，钱节使就要先跟本王谈定战利品归谁了？”
沈崧额角见汗，却也只能苦笑着拱手道
“大王明鉴，我家明公倾杭州全镇之力替朝廷讨贼，底下数万将士浴血拼命，总须有个明确盼头作为凭据。”
李业手指在案几上轻轻一叩，一锤定音
“朝廷今日给钱鏐讨逆之诏，加授浙东招讨使，待功成之日，自然照功行赏，绝不吝惜旌节！”
“至于浙东八州的兵赋交接……待打破越州城，本王自会遣朝使与钱节使当面商议，不在今日空口许下！”
钱鏐想拿一张讨逆的空头支票，直接换取朝廷承认他吞并两浙、世代割据的合法性，李业当然不可能点头。
但反过来，如今主力尚在荆襄，隔着几千里地逼钱鏐立刻交出杭州兵权，那也是痴人说梦。
先把“朝廷大义”的钉子楔进两浙，等董昌倒台，大家再凭实力与规矩说话！
……
数日后，杭州城。
董昌的回信比江陵的诏书到得更快。
面对钱鏐最后一次苦口婆心的劝诫，那位已经做起了皇帝美梦的“大越罗平国圣人”连半句废话都懒得解释，只让使者带回一句话：
限钱鏐十日之内渡江赴越州磕头受职，否则大军踏平杭州！
钱鏐面无表情地看完信，随手将其凑到烛火上烧成灰烬，转头看向帐下早已披挂整齐的顾全武
“仁义情分，某已经尽到了。”
顾全武霍然起身，甲叶铿锵，抱拳喝道
“三万大军已齐聚江岸，只候明公军令！”
钱鏐大步走出节度使府大堂。
院外，镇海军诸将皆已按刀披甲；不远处的钱塘江畔，数百艘战船昨夜便已装满粮草箭矢，猎猎战旗在江风中翻卷如云。
钱鏐翻身上马，刷地抽出腰间长剑，剑锋直指东南越州方向
“全武，传令各营，随我过江讨逆！”