“南边那口锅正烧得滚烫。谁急着伸手，谁就会被烫掉一层皮的。”
“我们没必要替他们掀锅盖。”
话音刚落，宋明掀帘走了进帐。
“姑娘，界碑驿舍那三路人已经等了十六天。今日听说商队获准入市，他们彻底坐不住了。”
“赵崇和齐王的人先吵了一场，淮南军的信使也在催，说今晚无论如何都要见您。”
叶青禾放下炭笔，抚平袖口。
“让他们进来。”
宋明应了一声，却没有立即退下，他按了按怀里鼓起的衣料，最终还是转身去传人。
不多时，帐外脚步声传来，三队衣着光鲜的使者依次入帐。
他们在驿舍里足足熬了半个月，早没了初来时的高傲。
一路经过连片屯田、冒着火光的冶坊和披甲巡营的士卒，三家使者的话越来越少。
进帐时，连脚步都放轻了。
赵崇的使者最先拱手，脸上堆满笑。
“在下奉赵帅之命，特来为叶将军贺！”
“将军踏破北狄王帐，扬我汉家之威，实乃千秋大义。”
“赵帅仰慕将军已久，愿与将军结异姓之好，从此南北呼应，共成大事。”
齐王的使者听到“异姓之好”，当即冷哼。
“赵崇都已经自身难保了，也配谈共成大事？”
他抢上一步，朝叶青禾拱手。
“齐王殿下有言，愿与叶帅平分中原。只要叶帅出兵淮水，殿下便从徐州南下，东西夹击，共灭淮南逆贼！”
淮南军的信使脸色一变，不等齐王使者把话说完，他便半跪下去，声音悲切。
“叶帅，南边诸贼倒行逆施，生灵涂炭！”
“将军手握雄兵，万民归心，何不早定名分，南面称尊？”
“淮南数十万黎庶，愿纳土归附，只盼主公出兵，解百姓于倒悬！”
这一声“主公”落下，帐侧亲卫的呼吸都重了几分。
赵崇的使者脸上的笑容僵了，齐王使者也沉下了脸。
三人一句压着一句，连称呼也从“将军”变成了“叶帅”，最后直接变成“主公”。
异姓结盟，平分中原，纳土归附。
这些说法一个比一个好听。可无论哪一条，最后都绕不过那些事——出兵，称王，从龙之功，裂土分封。
这些事都没有明说，却仿佛已经说了出来。
没人出声，叶青禾的脸上也看不出喜怒。
她端起粗陶茶碗，喝了一口已经凉下来的茶。
“三位远道而来，一路辛苦。”
她放下茶碗。
“北境苦寒，三位今晚先在营中歇一夜。明日清晨，我给三位一个准话。”
三家使者互相看了一眼。他们谁也摸不准叶青禾的心思，所以也不敢再逼，只得拱手退下。
沈渡走到舆图前，望着三家势力盘踞的位置。
“一家要你的名，一家要你的兵。淮南那家更干脆，想拿几十万张嘴，换你替他们收拾烂摊子。”他看向叶青禾。
“虽然三家的说法不同，做的却是同一件事，那就是逼你表态。”沈渡停了一下。
“他们怕的不是北狄，他们怕的是你手里这碗饭，最后要给谁吃。”
“那个位子……你想过没？”
叶青禾没有回答，她转头看向帐外。
远处冶坊的炉火还亮着，更远一些，粥棚正在收锅，仍有新来的流民抱着碗，蹲在火边小口喝粥。
宋明站在帐帘旁，迟迟没有退下，他的脸绷得很紧，一只手仍按在胸前，那里藏着一封东西。
白缨麾下的三名副将，加上西谷新附的两位部落头领，方才避开所有人，亲手塞给他的。
纸上不只有名字，还有用血按出来的指印，以及一枚枚沉重的将印。
那是一封劝进表。
叶青禾看向他。
“还有事?”
宋明张了张嘴。
帐外，不知何时多了几道站立的人影。
宋明迎着叶青禾的目光，终于从怀中取出了那封血印斑驳的文书，双手托起。
“姑娘。”
“诸将有表，请您过目。”
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