大字。
龙首村。
此时天已经擦黑，村里有人在巡逻，个个神情凝重。
木楼上有两名汉子持弓守着。
村口还有几个年轻人举着火把、提着长矛。
他们见到陈望北一行人靠近，脸色立刻变了。
“什么人！停下！”
一名身材结实的黑衣汉子举起长矛，大声喝道。
随后，从四面八方出现十几个年轻人，呼啦啦将陈望北等人围住。
陈望北勒住马。
“各位乡亲，我们是过路的行商，想在贵地借宿一晚。”
黑衣汉子并没有放松警惕。
看向陈望北一行四人，后面还跟着九匹良驹。
怎么看都不像普通的行脚商人。
“行商？你们个个都带着武器，我看你们像是兵匪。”
黑衣汉子越看陈望北越觉得可疑。
“这位大哥，我们真是过路的行商。”
陈望北继续解释，还拿出草纸和蜡烛给村民看。
很快，一名五十多岁的中年汉子走了过来。
此人身材高大，腰间挂着一把旧环首刀。
背有些微驼，目光深邃，脚步沉稳。
他一出来，村口十几个年轻人立刻让开一条路。
此人显然在村中威望很高。
“我是这里的村长，罗振山。”
罗村长看着陈望北。
“几位看着面生，从哪里来，要往哪里去？”
陈望北翻身下马抱拳道：
“罗村长，在下陈望北，从冀州一路逃难过来的。
和一些乡亲在北边山中隐居。
这年头兵荒马乱的，只好做点草纸、药材，山货的小买卖。
此番准备去临水镇换些粮食布匹。”
“不想今日赶路时，遇到一伙马匪拦路。
他们要抢我的货，张口就要五两银子买路钱。”
我实在被逼的没办法，只能与他们动手。”
陈望北顿了顿，“我们打死几个马匪，其余几个趁乱跑了。
还缴获了几匹马。
如今天色将晚，想在贵村借宿一夜。”
罗村长原本神色平静。
可当他听到“马匪”二字时，眼神忽然变了。
“马匪？什么样的马匪？”
顾清微从袖中取出黑木令牌。
“这是从他们身上搜出来的。”
罗振山接过令牌，眯着眼查看。
旁边的火把凑近，照在令牌上。
当看清正面的黑虎图案，又看见背面的“方”字时，他双目圆睁。
“是方平的人！”
村口百姓顿时炸开，纷纷围上来查看令牌。
“果然是黑虎寨的，这下实锤了！”
“原来冯三刀是黑虎寨方平的手下，欺人太甚！
一直以为他们是外来流窜的！”
有人咬牙道：
“冯三刀那伙畜生，
前几天带人抢了赵家沟的粮！掳走了两个妇人。”
之前那名黑衣汉子恨声道：
“这帮人隔三岔五就来一次。
抢粮、抢钱、抢马，出手狠辣，杀人不眨眼。
上个月，他们在村外还杀了老周的儿子。”
罗振山抬起头，眼神有些复杂，也有些不敢相信。
“陈壮士，你刚才说那些马匪被你们打跑了，此话当真？”
陈望北点点头。
“死了十二个，跑了三个。
他们人多势众，悍不畏死。
也怪我们学艺不精，未能全灭贼人。
此番能活下来，已属侥幸。”
陈望北语气很谦虚，对村民们微微一笑，颇有君子之风。
村口一下安静下来。
村民们打量着陈望北几人，发现他们身上确实有血迹。
罗村长看了一眼一脸淡定的苏晚。
同样淡定的顾清微。
姒白带着斗笠，不言不语。
陈望北又是一副文弱书生的模样。
怎么也想不到他是打死马匪的壮士。
也无法想象他们四个人，能在马匪的围攻下活下来。
可他们不但能活着，还能杀十几人，还抢了他们的马。
这帮人到底是什么来头。