平阳侯世子在江州城四处宣扬的平疫神迹，真相竟全系于这穷乡僻壤的一对布衣夫妇之手。
“老伯说的是，晚生明白了。”
李承渊重新挑起空桶，哑声应道。
“去吧去吧，别误了安安丫头的时辰，挑足了二十担，晌午管饱！”
老汉笑着摆摆手，扛着短铲往打谷场走去。
李承渊不再多言，迈开大步走向村东的老坑。
坑边的粪水泛着恶臭与发酵的酸腐气，阿九捂着口鼻直犯恶心，几乎要背过气去。
“公子，这……这怎么弄啊……”
李承渊没有回答。
他弯下腰，用长木勺将污秽之物舀进黑漆漆的木桶里。
稠腻的浊液溅起星点，落在他的粗布裤腿上。
阿九扑上来按住长勺。
“公子！您是万金之躯，不能沾这浊秽！”
“百姓食五谷生此物，此物肥田再生五谷，何来浊秽？”
李承渊挥开阿九，一勺一勺将两只大木桶装满。
他咬紧牙关，将硬桑木扁担稳稳架在颈后，双膝骤然发力，将两桶沉重的浊水从地坑旁生生挑了起来。
“呃……”
腹部剧痛撕扯，鲜血迅速将里衣浸透，李承渊喉间发出一声闷哼，脚下却未停半步。
他顺着村道，一步一个血印般朝着村西的旱地行去。
沿途，他默默看清了清河村的底细。
家家户户房前皆泼洒着厚厚的白色生石灰，暗渠引来的清水顺着竹管汩汩流过，毫无寻常流民聚落的污浊与死气。
断崖方向耸立着一座结构精密至极的巨型翻车，木齿轮啮合转动，带动水浪发出清脆轰鸣。
那绝非寻常木匠的手笔，巧夺天工，暗合工部至高机巧。
“陈清书……程安安……”
李承渊喃喃自语，肩头的重担压得他腰背弯曲，眼神却愈发清亮。
挑到第十担时，日头已然升至半空。
他的双肩被粗糙的桑木磨得皮开肉绽，青色直裰被汗水与血水浸透，又覆了一层呛人的泥尘。
阿九在后面哭着帮他扶扁担。
“公子，歇一歇吧，求您了，歇一歇吧！”
“不能歇，还差十担。”
李承渊将满桶的肥水稳稳倾倒进西坡深垄的垄沟里，泥土吸饱了养分，散发出湿润的微腥。
正当他喘着粗气直起腰时，垄沟上方传来脚步声。
程安安手里拎着一把细齿小木耙，腰间系着麻布围裙，居高临下打量着他。
“哟，还真没趴下，算你骨头没烂透。”
李承渊抹了一把额头的冷汗，喘息着道。
“在下答应过东家，绝不食言。”
程安安撇了撇嘴，从怀里摸出两根烤得焦黄的红薯，顺手扔进空桶里。
“热的，吃完继续挑。”
李承渊微怔，看着桶底滚落的烤红薯，低声道。
“多谢东家。”
程安安转身就走，背影干脆利落。
“先别谢太早，挑不满二十担，这两根红薯也得算你两文钱。”
李承渊捡起温热的红薯，掰开半个递给早已饿脱相的阿九，自己咬了一口。
软糯清甜，混着烤焦的炭火味，在舌尖漫开。
他咽下热气腾腾的红薯肉，提起扁担重新向东头走去。
晌午收工时，西坡的三亩旱垄全部浇透。
李承渊挑着空桶走回二房院门外，整个人几乎脱力，双膝一软险些跪在门槛前。
陈清书正站在院中翻看几卷算筹册子，见他回来，合上书卷迈步上前。
“李兄，二十担足数了？”
李承渊扶住门框，挺直脊背，沉稳应答。
“回陈兄，二十担足数，一担不少。”
陈清书打量着他肩头渗血的青布长衫，眼底微沉，侧身让开院门。
“进屋喝口热水吧，冬儿盛了苞谷糊糊。”
李承渊微微躬身。
“粗鄙污秽在身，不便入内，借院角一碗水即可。”
陈清书看着眼前这个哪怕落魄至极仍守着风骨的男子，淡淡开口。
“大周朝堂若多几个肯弯腰挑粪的栋梁，两江也不至落得饿殍遍地。”
李承渊心头巨震，抬眸对上陈清书深邃清冷的视线。
陈清书神色如常，转身朝东屋走去。
“下午不必挑了，内子让你去后山帮着劈十车硬柴。”
李承渊望着他的背影，高声问道。
“陈兄胸怀锦绣，甘心居于荒村老舍？”
陈清书脚步微顿，回过头来，清隽的脸上没有半点波澜。
“天下无饥馑，方是读书人之志。李兄以为如何？”