“八万甲兵，变成七千残兵。”
“一座座城池，荒了，一户户人家，绝了，连路边的野草，都比三十年前长得旺。”
说到此处，李庆安忽然身子一弓，捂着嘴，剧烈地咳嗽起来。
那咳嗽声，撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来。
“节帅！”
唐舜膝行上前，伸手去扶。
“别……别碰我。”
李庆安摆了摆手，好容易才止住了咳。
他靠在榻上，望着帐顶，惨然一笑。
“今日的北庭，遍地流民。”
“旁人都说，李庆安是个好人，是个仁义的节帅。”
“可他们不知道，就是这个‘仁义’，害了北庭。”
“部将拥兵自重，本帅舍不得杀，豪强隐田瞒户，本帅舍不得抄，百姓流离，本帅舍不得改制，舍不得用重典……”
“本帅这一生，把所有人都保全了，唯独，没有保全北庭。”
他的眼角，无声地滑下两行浊泪。
“本帅对不起这北庭的百姓，对不起战死的三军，也对不起……妻子儿女。”
“三十年来，本帅一直在外头打仗，两个女儿，是夫人一手拉扯大的。”
“后来夫人去了，两个女儿，与我这父亲，似乎不熟……”
“仁义来，仁义去，到了临了，本帅，什么也没落下。”
“这辈子，怕是再也看不到北庭旌旗连绵，铁骑纵横的那一幕了……”
唐舜跪在榻前，没有说话。
他知道，此刻，李庆安不需要安慰，只需要一个人，把这些压在心底三十年的话，听完。
他也知道，李庆安少年从军，看到的便是鼎盛时期的北庭节镇，这些年一直想要恢复盛况，却事与愿违。
他看到过北庭的盛，却又主导着北庭的衰，想要阻止，却无能为力，这恐怕是天底下，最钝的一把刀子。
李庆安喘息了片刻，目光重新落回唐舜脸上。
那双浑浊的眼睛里，忽然透出一股斩钉截铁的锐利。
“唐舜，你是个能成事的。”
“灵州在你手里，不过几个月，井井有条，工坊、修路、户籍、赋税，桩桩件件，清清楚楚。”
“你又打了几场大仗，可谓战果煌煌。”
“本帅做不到的事，你做到了。”
“本帅活不成的北庭，或许，你能把它，养活过来。”
说到这里，李庆安屏住一口气，挣扎着，要从榻上坐直。
唐舜想扶，又被他用眼神止住。
老节帅一个字一个字，说得极慢，却字字千钧。
“唐舜。”
“本帅，欲指你为，北庭节度留后，代行节度之权，不出意外，你便是北庭节度使。”
“你，意下如何？”
内堂里，静得能听见灯油燃烧的轻响。
唐舜叩首，额头抵在冰凉的地砖上。
“节帅。”
“您的身子，还没到那一步。依下官之见，不如安心静养，等您身子骨好了，这北庭的千斤重担，还得您亲自来挑。”
“糊涂。”
李庆安喘着粗气，打断了他。
“本帅的身子，本帅自己清楚。”
“这一遭，是过不去了。”
他喘息了好几下，才攒够了力气，喝问：
“唐舜，你，能否扛起北庭重责，重现北庭节镇盛况？！”