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孩子们进了院子，周莽先吩咐灶房开饭。
热腾腾的肉粥一端上来，几个孩子的眼睛都直了。
可捧着碗，谁也没敢先动筷，眼睛齐刷刷瞟向春桃，又瞟向周莽，喉咙里咽口水的声音此起彼伏。
“吃。”
周莽笑了笑只说了一个字。
几个孩子这才狼吞虎咽起来，周莽没走，抱臂站在廊下看着。
他看得仔细，那个最大的男孩，自己端着碗，先把碗里稠的舀给了最小的丫头，自己端着清汤喝。
另一个小些的，喝了两口，又把自己碗往旁边推了推，让给身边流鼻涕的娃娃。
周莽不动声色地点了点头。
挨饿的时候还知道让食，这是骨子里的东西，教不出来的。
春桃这丫头，挑人的眼光，比他想的还要毒。
“春桃，玉娘，过来。”
三人走到廊下避风处。
金玉娘拢了拢鬓角，先开了口，声音压得很低。
“莽哥，这几个孩子……你打算怎么用？”
“先养起来。”
周莽道。
“往后还要继续收，孤儿、乞儿、半大的流民孩子，都要。人越多越好。”
“记住只能收养，不能买。”
春桃眨了眨眼，没吭声。
她心里隐约摸到了一点什么，可那层窗户纸太薄，她一时不敢捅破，莽哥哥要这么多孩子，总不能是开善堂。
“玉娘，你教他们读书、识字、算账。”
周莽看着她。
“不用教成先生，认得字、算得清账就够。”
金玉娘点头。
“这个容易，铺子里现成的账本就是最好的课本。”
“春桃，”
周莽转向她。
“你教他们观人、察言、记路。”
“教出来做什么用？”
春桃终于忍不住问。
“掺进收单和送货的队伍里去。”
周莽道。
“收单的要认字，送货的要认路。他们年纪小，腿勤嘴甜，东家婶子西家奶奶地叫，天生就是干这个的。”
春桃的眼睛唰地一亮。
窗户纸捅破了。
她脱口而出。
“莽哥哥……你是要他们做探子？”
“嗯。”
周莽点头，也不避讳。
“收单的时候，哪家定了什么货，家里几口人，仓里囤了多少粮，送货的时候，哪条巷子新搬来什么人，哪个宅子夜里来了几匹马。”
“这些，都是消息。孩子进门入户，最不惹眼。”
金玉娘一直没插话，听到这儿，若有所思地慢慢点头。
她到底是做生意出身，脑子里转的比眼睛快。
“而且……把咱们自己养的孩子，和外头雇来的收单送货人混在一处，真真假假掺着来。”
“外人想挖咱们的墙角，也分不清哪个是伙计，哪个是眼睛，想收买，都找不准人。”
“对。”
周莽赞许地看了她一眼。
“混淆视线。你们两个，都很机灵。”
金玉娘抿唇一笑，眼角的得意藏都藏不住。
她方才那点隐隐的担忧，铺子刚起势，就怕被人从人手里撬了墙角，此刻烟消云散了。
自家这位，走一步看三步，她只需要把摊子看好，剩下的事，他早排好了。
春桃更是乐得眼睛弯成了月牙。
她心里那点小小的雀跃，不全是为了差事，莽哥哥把教养孩子这种经年累月的活交给她，是把她当自己家里的人。
两女得了差事，风风火火地去了，一个去拟启蒙的课本章程，一个领着孩子们去认住处。
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周莽回到院中老槐树下，刚坐下没多久，角门一闪，破军带着血刀进来了。
“头儿。”
破军抱拳。
“李铭这几天，老实得很。”
“哦？”
周莽抬了抬眼皮。
“怎么
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