“先按这次的价收下一批。后面量大以后重新定，但只要东西对，就不会让你们白跑。”
领头那人连连点头。
回去时，赶牛的鞭子都比来时甩得快了不少。
第一座焦炭试验窑，当天便开始搭。
不大，一次只能装两三百斤石炭。
范老九负责窑体和火道，没完全照着图硬砌，而是结合自己烧砖的习惯，把两处容易聚热的位置稍微挪了挪。
段平则做窑门和几个需要开关的铁件。
曹三炉每天过来看，嘴倒一直很硬。
“烧出来再说。黑乎乎一块石头，换个窑烧一遍，也不一定就能喂铁炉。”
第一窑足足烧了一日。
封窑以后，又等了一晚。
第二天窑门扒开时，一股还没散尽的热气从里面涌出来。
原本乌黑、带着明显层纹的石炭已经换了模样，颜色更深，表面带着细小孔隙，拿在手里，分量也轻了一些。
曹三炉第一个蹲下去。
捡起来，掂了掂，又敲了两下。
清脆的碰撞声传出来以后，他又把其中一块放到鼻下闻了闻。
孙大虎在旁边看得直乐。
“你炼个铁，怎么跟郎中看药似的？”
曹三炉懒得理他，只说两个字。
“点火。”
几块刚出窑的焦炭被放进小炉。
风一送，火很快起来。
烟明显少了。
刺鼻味也比原来的石炭轻得多。
更关键的是耐烧。
普通木炭烧到明显缩小的时候，那几块焦炭依旧维持着形状。
曹三炉从头看到尾，最后把手里的铁钳一放。
“搬去铁炉。”
范老九当场把他拦住。
“第一窑你就敢往铁炉里塞？”
“又没让你全换。”
曹三炉现在反倒成了最急的那个。
“先掺两成。真不对，我认这一炉。”
范老九瞪他。
“说得轻巧，烧坏的是我的炭？”
“是我的炉。”
“炉还是赵七带人砌的。”
眼看两个人又要吵，周野直接开口。
“掺两成。”
真正行不行，拿火盆烧十遍也看不出来。
得进炉。
当日下午，新一炉矿重新装入改良冶铁炉。
这次原本全部使用木炭的配料里，第一次掺入了两成焦炭。水轮照常转，两只风箱一前一后送风。
前半个时辰，看不出多少差别。
一个时辰后，曹三炉忽然往观察口凑近了些。
段平看见他的动作，也跟过去。
“怎么了？”
“火起来得快。”
“你确定？”
“我看了十八年火。”
曹三炉头都没回。
“再等等。”
又过一阵，他脸上的神色越来越明显。
焦炭比木炭耐烧。
同样一轮加料以后，炉内的高温能维持更久，风不需要跟着频繁调整。
这一炉结束时，几个人称的不光是铁，连剩余燃料和下一轮补进去的木炭都一起记了。
何小满拿着新做的记录板在旁边算了一遍。
“同样一批矿，木炭比上一炉少用将近一成。”
他抬头看向曹三炉。
“铁没少。”
曹三炉把板子拿过去，自己又算了一遍。
接着又算第二遍。
最后手指落在“焦炭两成”那一栏。
“才两成。”
段平已经知道他想干什么了。
“下一炉加三成？”
“先三成。”
曹三炉眼睛越来越亮。
“三成稳了，再四成。”
“别一口气往一半加。”
范老九在旁边立刻顶了一句。
“第一窑焦炭都没烧匀，你敢塞一半，我还不敢认。”
曹三炉这次居然没骂回去。
“行，那你下一窑烧好一点。”
范老九冷笑。
“现在知道求我了？”
“谁求你了？”
“那我不烧。”
“你敢。”
两个人又吵起来。
周野没理。
聚落天书已经出现新的变化。
【焦炭试制成功。】
【新增冶铁燃料：焦炭。】
【当前品质：普通。】
【木炭消耗压力下降。】
【石炭资源价值提升。】
他把提示看完，重新展开地图。
黑石沟。
乌石岭。
白鹭仓。
三个地方隔着二十多里山路。
铁在黑石沟。
石炭在乌石岭。
真正的炉和铁匠都在白鹭仓。
焦炭证明能用以后，接下来最大的麻烦已经摆在地图上。
路。
还有人。
会挖露天黑石，不代表会真正往山里追矿层。
黑石沟现在也只是浅挖。
以后无论铁矿还是石炭矿，一旦往深处走，塌方、积水、支护，全会变成新的问题。
周野把地图收起。
“何小满。”
“在。”
“前几日县衙送来的那批流民名册，还在吗？”
“在白鹭仓。”
“把做过矿场、石场的人全翻一遍。”
何小满当天晚上便抱着名册找了过来。
里面夹着一张单独抄出来的纸。
“有一个。”
周野接过。
【钱守山，五十七岁。】
【原宁江铜坑矿工，后任矿头。】
【从业十九年。】
【登记时自述：会看矿层、支护矿洞、排矿坑积水。】
何小满指了指最后一栏。
“还在县城安置点。”
周野把那张纸折好，递给孙大虎。
“明早去安平县。”
孙大虎正在门口看范老九和曹三炉吵焦炭配比，闻言转过头。
“又请人？”
“嗯。”
“这回干什么的？”
周野看了一眼黑石沟与乌石岭之间那段还没有道路的地图。
“挖矿的。”
孙大虎把纸往怀里一塞。
“行。这次要是也张嘴就要五十个人呢？”
“先把人带回来。”
周野重新摊开地图，在黑石沟往西的位置轻轻点了一下。
“人来了，再问他这二十多里山，到底值不值得修过去。”