府牙校！奉的是清海军府的将令，没有卢都知的签押，城外一兵一卒也不许放进来！”
话音未落，后方马车的车帘被一把挑开。
李知柔没有下车，只端坐在车中，命随行礼官高高捧出明黄色的长安朝廷制命与节度使旌节，当着城门内外数百军士的面朗声宣示。
原守门校尉陈顺见制命确凿无疑，再无半点犹豫，猛地拔出佩刀大吼
“薛王亲持朝廷制命莅任，谁敢阻拦王驾便是谋逆！弟兄们，给大王让开道路，开门！”
陈顺麾下那一百多名守门卒早就看卢琚的骄兵不顺眼。
此时见新帅带着精兵亲至，胆气大壮，纷纷挺枪上前将道路让开。
赵四见状急红了眼，右手猛地按住刀柄，往前跨出一步便要砍杀拉栓的门卒！
“咔！咔！咔！”
就在赵四手按刀柄的同一刹那，李炘身后前排的二十名御前殿直动作整齐划一地平举起神臂弓，冰冷的三棱破甲箭簇隔着十余步距离，死死锁住了赵四的咽喉与胸口！
李炘连刀都没拔，只冷冷盯着他
“本将奉秦王钧旨护卫薛王赴任，你手里若是有朝廷让你阻拦新任节度使护军的诏书，现在拿出来，若是拿不出来，你手指头再往刀柄上动一分，本将今日便将尔等全钉在城墙上！”
赵四看着对面那如铁塔般纹丝不动、眼神如看死人一般的北地重甲兵，握着刀柄的手僵在腰间，竟是抖得连半寸刀锋都没敢拔出来！
车厢之内，李知柔平静的声音传出
“若疑心本王手中的制命有假，尽管随本王一道去节度使府当堂验看，陈顺，开门！”
陈顺亲自冲上前，一把拉开沉重的包铁门闩，几十名守门军士合力将两扇大城门轰然推开！
李炘一夹马腹，率二十名精骑率先冲入瓮城，迅速占住门洞内侧左右高处。
紧接着，李知柔的马车辚辚驶入广州城，御前殿直迈着整齐的步伐鱼贯而入。
直到整支队伍彻底踏入城内长街，被挤在墙角的赵四才如梦初醒，浑身冷汗淋漓。
哪里还敢提半句交接城防，丢下手下转身发疯似地往节度使府狂奔报信！
李炘看都没看逃跑的赵四，当即拨出五十名殿直协助陈顺锁死西门退路。
自己则率领主力护着车驾继续向前推进。
这些关中老卒跟着李业打过吐蕃、西域、关中，死人堆里都滚过两遭。
这几个月坐船翻山颠得骨头生锈，如今一脚踏上广州城的青石板路，听见有仗要打，个个非但不惧，眼中反而透出兴奋的凶光。
行至十字街口，一名年轻殿直伸手替李炘扶了扶马镫，咧嘴低笑道
“统领，方才守门那鸟厮手抖得跟筛糠一样，真动起手来，怕是连刀都拔不出鞘。”
“少耍嘴皮子，盾牌举稳，盯死街道两边屋顶和巷口！”
李炘没有跟着笑，目光锐利地扫视着前方。
远处巷子里已有几个探头探脑的眼线转身跑开，卢琚的后招马上就要到了。
……
节度使府后堂，卢琚刚换上一身崭新的官袍，准备等薛王被关进怀远馆后再去拿捏。
逃回来的赵四已满头大汗地冲进堂中。
“什么？！连那六百北兵也一并放进西门了？！”
卢琚暴跳如雷，一把揪住赵四的衣襟，险些将他整个人提离地面。
“都知饶命！陈顺那吃里扒外的东西见了制命便开门，北兵四百重甲拿硬弩顶着脑门，末将手底下就那几十号人，实在拦不住啊……”
卢琚一把将他推翻在地，胸口剧烈起伏，随即强迫自己冷静下来，迅速改变部署
“进城了也不怕！传令李都头，立刻带牙兵赶往怀远馆四周的民巷埋伏，再派迎官仪仗去西大街接驾，好言好语把薛王的车驾引去怀远馆歇息！”
在卢琚想来，只要车驾进了怀远馆那座高墙大院，大门一锁，外头重兵一围，几百北兵困在死胡同里照样插翅难飞！北兵远来疲惫，送几车好酒好肉进去，总有他们卸甲懈怠的时候。
卢琚又转头唤来堂下的谭氏军将，命其即刻分兵封锁城西水路泊地，彻底切断这支北兵退回船上的后路。
那谭氏军将却留了个心眼，迟疑问道
“卢都知，待会儿在怀远馆若是动起刀兵来，万一失手伤着了薛王千金之躯，往后长安怪罪下来，你我如何交代？”
“谁让你去馆舍伤他了？！”
卢琚压低声音怒喝道
“叫你的人看住西门外码头便是，莫让北兵退回船上跑了！馆舍里的事，自有本将料理！”
谭氏军将这才抱拳领命而去。
不多时，卢琚派出的迎官仪仗便在西大街中段迎上了李知柔的车驾。
带队的军府礼官满脸堆笑，跪在路中请薛王移驾前往早已备好酒宴的怀远馆下榻洗尘。
李炘没有轻信，一面命车驾放缓速度，一面悄悄派了两名机敏的斥候先行绕去怀远馆左近探查。
不过一刻钟，两名斥候便折返回来，凑在李炘马前低声禀报：
“统领，那怀远馆西侧紧挨着一座军营，里头正有大批牙兵披甲集结。”
“馆舍后头是三丈高墙，唯有一条窄巷进出。咱们预备的营房设在隔着两条街的另一处坊内，中间被几座大宅院隔断，一旦有事，两头根本照应不上！”
李炘心头冷笑，刚将情况转禀车内。
那带路的军府礼官已急忙满头大汗地解释道，西侧那一营兵马是卢都知特地调来为大王夜间宿卫的。
车帘微动，李知柔苍老的声音传出
“清海军节度使府，在哪个方向？”
那礼官怔了一下，下意识抬手指向北面正街。
“改道，不去馆舍，直接去军府。”
礼官脸色剧变，慌忙上前两步拦在马前
“大王使不得啊！大王一路舟车劳顿，卢都知已在怀远馆备下了接风酒席，况且军府内堂尚在为刘相公治丧，杂乱不堪……”
李知柔根本不理会他的聒噪，直接唤过随行的银台司校书，问他认不认得去节度使府的路。
那校书此前随宣诏使团在广州城里住过几日，当即提马上前引路。
那礼官还想张开双臂阻拦车马，李炘策马上前，探臂一把抓住他的后领，像拎小鸡一样将其随手拨到了路旁水沟里！
“全军听令！结圆阵护卫车驾，直趋节度使府！”
……
越往节度使府靠近，沿途街道的景象便越发触目惊心。
两侧繁华的商铺尽数关着门板。
被卢琚亲兵纵火焚烧过的官员宅第仍在冒着黑烟，到处丢弃着被翻倒砸烂的箱笼与浸满污水的绫罗衣裳。
十几个正拖着抢来的金银布匹从民宅里钻出来的卢琚牙兵，迎面撞见这支杀气腾腾、甲光耀眼的北方重甲军阵，吓得魂飞魄散，连抢来的包袱都顾不上捡，掉头便往两侧小巷里钻。
李知柔坐在马车里，掀起车帘看着。
车轮碾过满地碎瓦，发出一连串清脆刺耳的碎裂声。
他年轻时在长安做京兆尹，见过大中、咸通年间的振作气象。
后来天下兵乱日多，朝廷官府从最初的四处派兵救急，一步步退到只求自保，最后退到连京城自家的宫门都守不住。
如今，连万里之外的广州，也烂到这个地步了。
当初张承业在曲江池畔登门相请时，他还以为自己来广州，无非是替朝廷清理市舶财赋、整顿商税，把岭南的钱粮重新接济上中枢。
可到了今日他才看明白，自己要做的，还很多。
就在此时，长街拐角处忽然冲出一名头发蓬乱的老书吏，怀里死死抱着一件被扯破的青色公服。
隔着十几步远不敢靠近兵甲，只朝着马车扑通跪倒，嘶声喊了一句
“车上是朝廷来的薛王殿下吗？！”
李知柔命停车，亲自掀起车帘望去
“老人家，你在何处当差？”
“州署……小人在广州州署当差！”
老书吏老泪纵横，抬起颤抖的手指向北面不远处的节度使府大门，嘴唇哆嗦了半天，才哭喊道
“周录事被卢琚砍了脑袋，尸首还在堂前台阶下躺着，杨幕官也被绑在柱子上……大王快去救救他们吧！”
“起来，跟在本王车后。”
李知柔放落车帘，沉声下令继续前进。
随着车驾逼近军府，沿途紧闭的门缝后头，陆陆续续又有十几名未曾从乱的州县小吏、旧帅亲随悄悄走了出来。
没有人敢大声喧哗，众人只隔着十余步距离，默默跟在那四百名铁甲殿直的队尾后面，越聚越多。
……
节堂内，卢琚刚带着官员整队准备出迎，方才派去西大街引路的军官已跌撞跑进堂中。
“都知不好了，薛王的车驾直接往军府这边来了！”
卢琚眉头猛地一跳
“胡说八道！本将不是让你引他们去怀远馆歇息吗？！”
“北兵的斥候先去怀远馆外头看过了，薛王当场下令改道，那些个御前殿直也跟着，如今已经到府门外百步了！”
卢琚脸上的横肉剧烈抽动了两下，猛地转头看向堂下众官。
几名方才被逼着签了名的州县官员也听见了这句通报，彼此惊愕地交换了一个眼神，又慌忙低下头去掩饰眼底的波澜。
精心布置的怀远馆口袋阵彻底落了空！
卢琚咬了咬牙，知道此刻绝对不能退缩，当即厉声喝令府中五百心腹亲兵死死守住使府内外门户。
随即深吸一口气，整了整身上的紫袍，带着一众将吏大步流星地走出大堂。
使府大门外，宽阔的街道已被彻底清空。
御前殿直分列长街两侧，前排重盾顿地，神臂弓平端上弦，后列丈二长槊斜指天空，铁甲森然，鸦雀无声。
李炘翻身下马，快步走到马车前，双手稳稳搀扶着头戴九旒冕、身着一品亲王衮服的李知柔走下车辕。
连日奔波加上方才气血翻涌，老人刚踩上地面时脚下微微一软。
却一把攥住李炘铁甲覆盖的胳膊，借力挺直了腰板，踏上了使府门前的石阶。
卢琚带着众将迎出大门数步，刚想抢先开口，以“暂领军府事”的主人身份向李知柔见礼。
李知柔身后的随行礼官已猛地踏前一步，双手高举展开明黄色的长安朝廷制命，声如洪钟地当众宣告
“制曰：大唐嗣薛王李知柔，受命使持节、总制岭南东道军政诸务、兼广州太守、清海军节度使，奉制莅任——！”
恢弘威严的宣制声穿过高大的府门，直传进大堂深处。
被死死绑在廊柱下的杨洞潜猛地抬起头来。
他用尽全身力气撑着柱子站起身，踉踉跄跄地挪到堂前台阶旁。
透过层层叠叠的甲士缝隙，终于看见了门外那身熟悉的唐室宗王冠服！
杨洞潜双膝一软，扑通一声重重跪倒在石阶上。
他想要向新帅行大礼，双手却还被麻绳反绑在身后，只能整个人伏在血迹斑斑的青砖上，再也压抑不住满腔的悲愤与委屈，放声痛哭。
其余卢琚身后官吏，也是戚戚然，落下泪来。
府门两侧，卢琚的数百亲兵依旧握着刀柄与长枪，与街面上的四百御前殿直隔着十步对峙。
空气紧绷得仿佛一点即炸。
卢琚听见身后动静，脸色骤变，刚张开嘴想要解释堂内的变故。
李知柔的目光已经越过他的头顶，看清了台阶下尚未擦净的那滩刺目鲜血，也看清了浑身是伤、被绑在柱旁的杨洞潜。
缓缓抬起右手，冷冷喝道
“卢琚，你一个小小的都知兵马使，也敢在本王的面前，如此作态吗？给我跪下回话！”