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刘崇龟在病榻上要见自己的旧部牙将，竟整整等了一日。
直到傍晚，第二次派出去传令的亲随也没有回来。
幕僚杨洞潜心知有异，亲自带着两名随从赶到城东大营，才得知那名奉命入府宿卫的旧将早已被扣在营中。
其随行的三百亲兵则被拆散分往了城外两处营地。
都知兵马使卢琚见杨洞潜进来，依旧按部属礼数起身相迎，满面关切道
“节帅病体沉重，城中人心浮动，末将正叫各营严加戒备，免生乱子，杨君来得正好，不知节帅今日进药可顺畅些？”
杨洞潜没有接他的客套话，直视着卢琚问道
“节帅亲命王校尉率部入军府宿卫，卢都知为何在街口将人拦下，还拆了他的亲兵？”
卢琚叹了口气，一副为军府分忧的模样
“有人向牙门举发，说王校尉前日私通外兵，末将职司城防，总得留下他问个清楚。”
“况且节帅病重，广州城里更不能乱，若是各营兵马都往军府内院挤，这四门城防交给谁去守？”
杨洞潜冷冷盯着他。
王校尉前日只是奉命护送走海路来的朝使出城登船，卢琚口中的“外兵”，分明指的就是朝廷的人。
“清海军什么时候开始不奉朝廷号令了？”
卢琚脸上的笑意渐渐淡去
“杨君这话太重，卢某担不起。等军中查明王校尉确无私通之事，自会送他回军府听用。”
“至于府门宿卫，末将已经替节帅重新安排妥当，杨君只管回去复命便是。”
“节帅现在便要见他！”
卢琚没有再答话，堂下两名披甲军士却在此时踏前一步，按着刀柄，挡住了后营去路。
杨洞潜站在堂中僵持片刻，知道今日绝难带走人，拂袖转身便走。
等出了辕门他才发现，自己带来的两名随从连坐骑都被守门牙兵以“查验马印”为由扣下了，主仆三人只能步行回府。
沿途街巷之中，广州城防已然悄无声息地换了模样。
调防的公文全都盖着军府牙门的条印，名目写得堂堂正正，皆是“整顿城防、迎候新帅”。
可仔细看去，凡是被调离要害街口与城门的，偏偏全是刘崇龟平日里使唤得动的旧部。
与此同时，西江上游的端州（今广东肇庆）也动了起来。
牙将谭弘玘不仅派兵封锁水道、严查西江往来船只，更抽调了六百名心腹顺流送抵广州。
名义上是协助军府护城，可那六百人入城之后，连节度使府的大门都没朝一下，便径直开进了卢琚的大营。
卢琚与谭弘玘显然早已达成默契。
卢琚坐镇广州掌握军府大权，谭弘玘则继续把持端州及西面兵马钱粮，两人各自保住手里的地盘，再联手应付朝廷派来的那位新节帅。
杨洞潜快步赶回使府内堂时，病榻上的刘崇龟连一句整话都说不周全了，只死死抓着他的手腕，浑浊的眼睛望着门口，反复嘶声问起封州的动静。
求援的亲笔书信，早在十日前便已送往封州。
廊下堆满了刘隐派人送来的名贵药材与精细米面，唯独救命的封州兵船，至今不见半点踪影。
当夜二更，杨洞潜换了一身不起眼的青布短衣，悄悄从使府后角门溜出去，寻到了负责防守西门的守军校尉陈顺。
陈顺原是刘崇龟一手提拔的亲兵队正，今日傍晚也已听到风声，卢琚准备在两日内将他这一队人马调去城外水寨。
他手里只有百余号人，既不敢公然抗命，更知道一旦交出城门去见卢琚必无好下场。
“薛王的车驾已入湖南南下，朝廷先遣的书办就在城外西渡口藏着。”
杨洞潜压低声音，开门见山道
“薛王到时，你须替朝廷打开西门！”
陈顺心头一震，急忙问道
“薛王身边究竟带了多少兵马？”
“六百名御前殿直，全是秦王亲自从宿卫里拨出来的百战重甲！”
陈顺在屋里来回踱了几步，脸上仍有几分犹豫。
卢琚的几千牙兵就在城里，而薛王的车驾还不知哪一日才能越过五岭。
真要现在跟卢琚撕破脸，凭他手底下这一百号守门卒，半个时辰都顶不住。
杨洞潜也明白不能强逼他立刻送死，便与他定下计策。
眼下先将西门锁钥留在手里，明日卢琚若派人来交接防务，尽量搪塞拖延一二。
只等薛王车驾抵近城下，再当众验诏开门。
陈顺咬牙应了下来，随即又跪求杨洞潜设法将自己城中的妻儿老小先送出广州。
杨洞潜当夜便动用旧日人脉，将陈顺的家眷乔装送上了一条停靠在城西泊地的南海商船，与一名认得李知柔仪仗的朝廷银台司书办安置在一处。
陈顺自此再无后顾之忧，只日夜扒着城垛北望。
可城内的局势却一日紧似一日，到了次日午后，卢琚的巡城牙兵甚至开始闯入城外泊地，逐条搜查过往商船了。
……
五岭以北，郴州山道。
秋雨过后的山路泥泞湿滑，薛王李知柔在马背上猛地打了个晃，险些栽下鞍去，被策马紧随在侧的殿直统领李炘一把稳稳扶住。
连日翻山越岭兼程赶路，这位年过六旬的老王爷两条小腿早已肿得发亮，连靴筒都快塞不进去。
随行属官纷纷上前劝他换乘竹舆，李知柔抬头看了看前头狭窄陡峭的栈道，只摆了摆手，命队伍原地歇息一刻钟。
负责护送的马殷翻身下马，亲自捧来一只装满温水的水囊递给李知柔，顺势将沿途盘问过往商旅得来的广东消息，一五一十回禀了一遍。
“回大王，如今卢琚把持广州内城，谭弘玘扼守西江端州，这二人一东一西互为犄角，显是早有勾结。”
“只是封州刘氏手里的兵船，至今还没有动静。”
李知柔接过水囊喝了两口，眉头微蹙道
“老夫在江陵时听闻，那刘隐父子昔日受过刘崇龟不少恩遇，如今广州危急，他为何坐视不救？”
马殷沉默了一瞬，沉声道
“大王，末将不敢替那刘隐担保，只是刘崇龟虽在广州威望尚存，到底年老病重，手底下各营兵马早已被牙将分掌。”
“卢、谭二人敢在这个节骨眼上跳出来，必是算准了没人会真心替老节帅拼命，至于封州……”
马殷顿了顿，说出一句极有分量的话
“封州那一万兵马，是刘谦、刘隐父子两代人自己拿钱粮养出来的，如今局势一乱，恐怕正等着博把大的呢。”
李知柔听罢，默然颔首，没有再多问。
这等藩镇尾大不掉的毛病，他历仕四朝见得太多了。
正说话间，前头山道上一骑快马飞驰而来，却是马殷先行派往郴州打前站的部将姚彦章。
郴州城外的换乘车马与越岭向导皆已备齐，只是随行的官属家眷与钱粮辎重走得慢，尚在两日路程之外。
“山路狭窄，几百人挤在一处反而误事，请大王与李统领带精锐先行越岭，后头的官属家眷交给末将，末将亲自折返接应，定毫发无损送到郴州交还护军！”
李知柔看着这名办事利落果决的湖南将领，温言赞许了两句，点头应允。
姚彦章也不耽搁，抱拳一礼，当即拨转马头带人迎向后队。
马殷又亲率本部骑兵护送李知柔走完郴州南面的最后一段平路，直到五岭山口的驿亭前，方才勒马辞行。
临别之际，马殷特意拉住李炘的马缰，低声叮嘱道
“李统领，进了岭南地界，前来迎官的地方军将礼数越是殷勤周到，你越要留神。”
“无论如何，绝不可把手里这六百名弟兄交给地方军府分开安置！”
李炘抱拳郑重谢过。
马殷这便带着湖南兵马留在郴州等候后队，李炘则率领四百名披甲殿直护着李知柔的车驾，一头扎进了苍茫的五岭群山之中。
……
与此同时，西江上游，封州（今广东封开）。
贺江渡口的三十余艘封州主力战船，其实早在三日前便已集结完毕。
出征的军士领足了十日干粮，成捆的强弩箭矢也已搬进船舱，可临到拔锚解缆的当口，刺史府却又传下命令，命全军原地待命。
刺史府大堂内，刘隐正亲自接见一名从广州逃出来的刘崇龟旧仆。
那老仆衣衫褴褛，跪在堂下把额头磕得鲜血淋漓，哭喊道
“刘使君！卢琚已经把牙门和四门全占了！使君若再不发兵顺江东下，我家老主人怕是连咽气前的后事都托付不出来了啊！”
刘隐快步走下台阶，亲手将那老仆搀扶起来，神色戚然地细细询问了刘崇龟的病情。
听说老节帅已经水米难进，刘隐脸上的温和笑意也彻底敛去，重重叹了口气。
“来人，再去库里挑两匣上好老山参，备两条快船，随老丈一同去广州接刘相公的家眷来封州避祸，路上务必要照应周全。”
那老仆听到这话，愣了一下，随即拼命挣开搀扶，扑通一声又跪了下去
“使君！药材和船广州不缺，只求使君发兵讨逆啊！”
刘隐嘴角微抿，沉默了片刻，只转头吩咐左右
“老丈一路水陆奔波累坏了，先扶下去好生用饭歇息。”
老仆死活不肯起，被两名亲随架着胳膊拖出了大堂，哭喊声一直传到了院门外。
刘隐面无表情地走回主位坐下，听着外头的哭声渐渐远去，这才整理了一下衣冠，命人传谭弘玘派来的端州使者入见。
谭弘玘的来信写得极其热络，不仅主动提出愿将族中爱女许配给刘隐之弟刘陟，结为秦晋之好。
更隐晦地点出广州将有大变，只求封州近期莫要顺西江东下生事，待事成之后，岭南东西两道自当由三家共掌。
刘隐看完书信，满脸堆笑地对端州使者道
“谭使君盛情，隐心领了。婚姻大事关乎两家体面，容我与老母商议后再行定夺。”
“至于出兵嘛……封州近来正忙着整修水寨、清剿山徭，并无东出端州的打算，贵使只管放心。”
端州使者大喜过望，连忙躬身请刘隐写一封亲笔回书。
刘隐晃着茶盖笑了笑
“两家既是近邻，一句话带到便是，何必急着留什么字据？”
那使者无奈，只得千恩万谢地告退离去。
不过刘隐心里很清楚，自己这句“近期不出兵”的口信传回端州，已经足够让谭弘玘彻底放开手脚，抽调端州主力去帮卢琚夺权了。
送走端州使者后，刘隐当即召来准备北上迎候薛王李知柔的心腹幕客。
这才是他按兵不动、坐山观虎斗的真正算盘——
倘若卢琚和谭弘玘这帮蠢货还没动手，就被广州城里的旧部与新帅轻易压了下去。
那位薛王顺当地接了清海军的大印，哪里还用得着他封州刘氏？
唯有放任卢、谭二人把广州城搅个天翻地覆，杀得军府无人可用、乱到李知柔凭几百个护卫根本收拾不了残局。
他刘隐手里的这一万封州兵马，才能卖出最高的价格！
“你带人顺北江迎上去，第一次见着薛王，不许提半句条件。”
刘隐盯着幕客，一字一句地交代道
“礼数要有多恭顺就有多恭顺，沿途缺船给船，缺粮给粮，只说封州上下时刻听候大王差遣。”
“等到了广州城外，大王亲眼见识了卢琚的刀枪，知道进不去城了，你再把这份东西递上去。”
刘隐从袖中取出一份早就拟好的委任状稿子，交到幕客手中。
上面赫然写着：权授清海军节度副使，兼总本军兵马事！
单有一个节度副使的虚衔，顶多是多领一份朝廷俸禄，唯独后面这“兼总本军兵马事”七个字，才是关键。
拿到这道钧旨，他刘隐便能打着替薛王平乱的旗号，名正言顺地挥师入广州，调动、收编、清洗清海军下属的所有水陆营寨！
卢琚杀人夺权，必然替他把城里忠于前朝的刺头先拔干净了，届时他带兵进去平叛，收拢过来的部队自然而然就全姓了刘。
至于李知柔，大可以坐在节度使府里当他的太平王爷，往后州县有什么公文，照旧请老王爷盖印便是！
幕客接过文书，迟疑着问了一句
“使君，万一那位薛王是个死心眼，到了城外也不
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