王建刚下完令，近河处忽然传来急促的铜钲声。
成汭带的两千荆军，已经压到了郭崇韬营前。
这一侧工事尚未修完，沿岸的低地又挡住部分视线。
成汭让持盾军士贴着河滩推进，到了近处，忽然攀上岸坡，直扑外营。
唐军射倒前面几人，后面的人已踩着同伴肩背上来。
一面木栅被推翻，荆军越栅而入，砍倒两个来不及转身的弩手，直向营后杀去。
正在搬木料的民夫顿时乱了。
郭崇韬提刀赶到，先拦住往桥头逃的人，命亲兵将他们引向上游，自己带盾兵顶住营口。
荆军越来越多。
一名唐军军校胸口中枪，仍抱着对面的枪杆，身后弩手趁机退了出来。
他才松手，便被踹倒在地，几支长枪同时落下。
郭崇韬攥紧兵器，却没有再往那道栅前添人。
“弩手上后坡！盾兵随我退！”
他舍了外栅，退到堆放桥木的坡前。
几根大梁被推下去，横在坡道上，荆军追来的人脚下一绊，滚倒一片。
后面的箭终于接上了。
成汭亲自赶到岸边，见唐军只剩一道薄阵，大喜过望。
“再进！把他们赶下河去！”
河上也有荆军船只逆流而来，文武坚的战舟已与前船接战。
船头互相抵住，弩箭贴着水面飞过，一艘小船被挤得横了过来，船上军士纷纷跳水。
南岸一乱，连架桥的工匠也停了手。
李业站在高处，看见郭崇韬的将旗退了几十步，立即调出身边八百殿直。
领兵统领有些迟疑。
“大王，营后只有这点人了”
“先替郭崇韬守住河岸，这是军令！”
八百甲士越过坡顶，迎着荆军压了下去。
成汭前队已经冲散，忽然撞上整队甲兵，最先攀坡的数十人几乎被长槊齐齐推倒。
后面的人还想往上，箭又从甲士间隙飞来。
一名荆军牙将持斧斫开盾牌，抬脚便要往里冲，却被殿直统领一槊刺中胸口，推着跌下了坡。
郭崇韬趁机收住部下，将弩兵重新列在两翼。
唐军一步步夺回坡道，直到倒塌的外栅前才停住。
成汭望见后面又升起秦王牙旗，忍不住骂了一声。
刚才只差一步！
……
汉水北岸，高仁厚已将四百甲兵送上渡船。
小舟来回几趟，便将这支生力军送过了河，可望着后面的数千步骑，高仁厚也只能等。
几十匹马挤上桥舟，桥身便晃得厉害，工匠还在河洲另一头系索，谁也不敢催着骑兵往上冲。
南岸的鼓声一直没停。
到午后，赵军又攻进前营一次，被王建亲率甲兵逐了出去。
王建左臂挨了一刀，甲下渗出血来，他让人缠了两圈，便又上马。
郭崇韬那边也添了百余伤卒。
营后的两架新炮也在此时装好。
郭崇韬遣人指明敌军集结的位置，炮手先试了两发，随即将石弹接连抛向荆军后队。
一枚重石砸倒盾牌，连着撞翻三人，落地后又翻滚出数步。
旁边的军士慌忙躲让，原本挤在一起等候接战的队伍，顿时空出一块。
成汭抬头看见唐营后的高架，脸色变了。
那么重的石头，竟能越过前阵打到这里！
他立即命后队散开，退到更远处，轮番向前补人。
几名牙将想凑齐一队再冲，稍稍聚拢，便有石弹砸来。
前面的荆军仍在厮杀，后援却接得慢了。
郭崇韬终于能抽人轮换，还让亲兵抬走了几名一直困在栅前的伤卒。
新炮一发也没打到城墙上，却已经替他省下了不少人命。
荆军舟师数次想靠岸接兵，都被文武坚与坡上的弩手逼退。
河上没讨到便宜，成汭只得将水兵收住，等待后面的军船赶来。
天色渐暗，成、赵终于停了进攻。
王建让人清点伤亡，自己提着刀走过营前。几个伤卒见他过来，挣扎着要起身，被他按了回去。
“饭送来了没有？”
“送了，肉都吃上了。”
李愚的后勤工作确实得力，随着粮食运过来的，还有三百头猪羊。
一个肩头中箭的老卒咧嘴笑，才笑了两声，便疼得吸气。
“统制，明日还得这么守？”
王建回头看了眼河面。
北岸的火把已经排成长列，最后一段桥板刚刚铺下去，工匠牵着两匹驮马，正沿桥慢慢走来。
“明日该咱们打回去了。”
……
入夜，桥上终于响起了脚步声。
先是神武军的甲兵。
火光映着铁甲，一列接着一列，走过河洲，踏上南岸。
带队军将没有停留，问清前营所在，便领兵赶去接防。
安蜀军守了一日，直到看见他们在身旁列阵，才敢松开手里的兵器。
有人一坐下便睡着了，还有人拖着伤腿，非要去河边看看。
后面过来的，是龙骧军。
军士下马牵行，彼此留出空当，桥板被马蹄踏得咚咚作响。
过了南岸，他们便各自上马，向后营集结。
一匹披着马甲的战马走过火堆，甲片哗啦作响。
蹲在路旁喝粥的安蜀军士抬起头，随即端着碗站了起来。
后面还有。
几十骑过去，又是几十骑，直到道路转弯处，都能看见马背上的甲光。
“河西的弟兄到了！”
有人喊了一声，沿路军士纷纷起身，让开道路。
禁军重新整编后，虽说各军都是哪人都有。
但龙骧、骁骑这两支纯骑兵，由于军种特殊性，军中基本大半是河西、陇右人。
一个腿上缠着布的弩手甚至追了几步，朝骑兵挥着手。
“明日替俺们多杀几个！”
马上的军士俯身看了他一眼，笑着应了一声。
“放心！”
王建就在桥头见到了高仁厚。
高仁厚看见他臂上的血，先问伤势。
王建摆摆手，将今日交战的情形、敌军扎营的位置一一告诉他。
“你的人先接前营，我得让弟兄们睡两个时辰，成汭那厮用兵有些本事，明日怕是还要从河边来。”
高仁厚点了点头。
“前营交给我。你那几队甲兵留着，等明日用。”
两人说完便各自去了。
营后的另外两架新炮也在连夜装设。
李业已经命人去看下游，荆军正借着夜色加固岸营，搭起木台，要从那里掩护舟师抢桥。
李唐宾连营都没进，先带人沿南岸探看。
哪里田土松软，哪里能让骑军展开，他都要亲自走一遍。
李业一直等到后半夜。
最后一部骑兵过桥时，南岸已有万余唐军，帐篷从河边铺向远处。
北地战马的嘶鸣，夹着各营军士不同的乡音，连汉水奔流的声音都被压了下去。
方才还在沿岸叫阵的荆军船只，已经悄悄退向下游。
明日便让成、赵两家见识见识，他这些年花的钱粮，究竟养出了怎样一支军队！
……
十余里外，赵匡凝已经连着接到三次探报。
唐军还在过河，骑兵也到了。
成汭站在帐门前，看着西面连成一片的火光，半晌才转过身。
“明早再打。北军走了一夜，营地还没安顿好，尚能一战。再容他们歇上两日，咱们便只好回城去了。”
赵匡凝望向弟弟。
赵匡明脸色难看，却仍点了头。
城中剩下的亲兵，也得赌上去了。