点了点：“现在，你打算把自己押回去，换肖定语的一纸调令？”
许洁手指抓紧了风衣衣角，唇角扯出一抹苦涩的弧度。
“生在这样的门第，总归是要嫁人的。”她深吸一口气，“下午在市委大楼外，我母亲来过电话。家里已经在首都安排了几个门当户对的对象，让我这次借着回省城的由头，顺道回京把婚事定下来。”
她抬起头，逼视朱文浩：“你和苏清寒的婚期将近，你有了自己的归宿，我总不能一直在清江县当个主任，飘在下面一辈子。家里催得紧，我拖不下去了。”
“把这笔交易做成，肖书记顺理成章主政江南省政府，你在清江县、乃至整个临江市的上升通道，从此畅通无阻。”许洁语调发急，带着一股豁出去的决绝，“李家老爷子退下来太久，人走茶凉，在省里还能留几分香火情，到了首都根本使不上劲。光凭你朱文浩一个人在泥地里爬，能爬到哪一步？朝中无人莫做官，这道理你比我懂！”
这番话，将所有温情撕开，只剩下赤裸的利益交换。
朱文浩听完，眼神里没有半分波动。
“说完了？”他问。
许洁愣住。
“你说的这些，我办不来。”朱文浩神色平静，字字铿锵，“我朱文浩的道，不靠妇人换粮饷，做人的脊梁不能弯。”
他向前踏了一步，居高临下地看着许洁。
“拿部下的终身大事去换自己的升迁大道，这种事若是我干了，往后在清江县，我还有什么脸面去掀林毅成的桌子？还有什么脸面站在白板前，跟老百姓谈公道与人心？”
夜风呼啸，卷起他的衣角。
“官印丢了可以再争。民心若是掺了杂质，这根基就彻底烂了。”朱文浩语气平缓，却带着毋庸置疑的决断，“肖定语回江南，是借大势，这盘棋，我用阳谋走得通。用不着你拿自己的后半辈子去当铺里换筹码。”
许洁定在原地，眼圈泛红，身子因紧绷而微微颤抖。
“想家了，回去看看父母，人之常情，我不拦你。”朱文浩敛去严苛，声音温和了半分，“你跟着我连轴转了这么久，黑石镇的烂账、安平县的冷库、临川县的技工，哪一处硬仗你都顶在前面，一天假期没休过。”
他抬手看了一眼腕表。
“后天跟我回县里，把跨县专班的交接手续理顺，给办公室的人把工作交代下去。随后我让县府办给你批半个月的探亲假。回首都好好陪陪长辈，散散心。”
朱文浩转过身，走向公车。
“至于相亲的事，见或不见，嫁与不嫁，那是你许洁自己的事，谁也逼不了你。清江县府办主任的位子给你留着，想回来了，随时回来。”
拉开车门，落座。
门在脆响声中锁闭。
公车缓缓启动，车轮碾过路面的雨渍，平稳地滑入漫漫长夜。
红色尾灯在街口转角处闪了闪，消失在视线深处。
许洁独自站在枯黄的法桐树下，看着车影离去。
一滴泪滑落，她却笑了。
树影深处的暗角里，悄无声息地转出一个中年男人。
步伐无声，身形如铁，腰间微微隆起。
“小姐。”
中年男人走到许洁身后三步远，嗓音沉稳有力：“许老爷子交代的考题，朱副县长答得极好。不借私情，不损操守，临危不乱，胸有丘壑。老爷子交代过，只要他守得住这道关隘，江南省的这一局，许家在首都，自会为他扫清所有障碍。”
许洁抬手拭去眼角的湿意，理平了大衣领口。
“回酒店吧。”她转身，步履轻盈。
而在驶向文锦苑的公车后排，朱文浩合着双目，指腹在手机冰凉的外壳上摩挲着。