与大兴安岭交界的山神庙里。
破庙漏风，风雪从破窗户里灌进来，卷得供桌上的香灰到处飞。
胡天啸、白老太太、灰五爷三人凑在供桌旁，地上烧着堆篝火，噼啪作响。
“黄元那边，情况怎么样？” 胡天啸先开口，性子急，“灰老五，你最新的消息呢？”
“黄元回了黄皮子沟，就没再出来。” 灰五爷搓着手烤火，嘿嘿笑，“听说一直在养伤，门都没出。派去的探子靠近不了洞府，只知道里面天天熬药，味儿挺重。”
“看来伤得不轻。” 白老太太慢悠悠道，“要是装的，不至于装这么久。”
“装也说不定。” 胡天啸冷笑，“黄元那滑头，什么干不出来？当初他跟柳凝霜勾勾搭搭的时候，不就藏得严严实实，咱们半点风声都没听到。”
“所以才要去当面问问。” 灰五爷道，“咱们现在就过去，探探他的底。他要是真伤得重，那消息就是真的。他要是活蹦乱跳的，那指定有鬼。”
“行。” 胡天啸点头，“走，现在就去。我倒要看看，黄元这老狐狸，耍什么花样。”
白老太太也点点头，拄着拐杖站起身。
三人都带了心腹，不多，就两三个，免得打草惊蛇。
一行人冒着风雪，往黄皮子沟去。
雪越下越大，把脚印很快就盖没了。
像极了这趟浑水，看不清深浅。
黄皮子沟的地下洞府里，黄元正靠在软榻上，旁边的小童子给他喂药。
他脸色惨白，嘴唇干裂，左臂吊在脖子上，腰上缠着厚厚的绷带，渗着药味。
真的惨。
可再惨，也不能在同行面前露怯。
听见下面通报胡天啸、白老太太、灰五爷一起来了，黄元立刻坐直身子，把药碗推开，擦了擦嘴角的药渍，捋了捋身上的土黄色长衫，装作若无其事的样子。
“快请。” 黄元朗声道，声音尽量平稳，却还是带着点沙哑。
三人走进来的时候，黄元已经起身相迎，左手自然地背在身后，右手拱了拱手，脸上挂着招牌式的笑容：“哎呀，什么风把胡兄、白老夫人、灰兄都吹来了？稀客稀客。快坐快坐。”
胡天啸目光一扫，就落在他左手上。
虽然藏在身后，可还是能看见布条从脖子上垂下来，藏在袖子里。
脸色也不对，苍白得不正常，眼窝都陷下去了，明显是内伤不轻。
“黄兄这是怎么了？” 胡天啸故作惊讶，指着他的胳膊，“怎么还受伤了？前阵子听说你去嫩江发财，怎么这副模样？”
黄元哈哈一笑，顺势坐下来，摆摆手：“嗨，别提了。运气不好，栽了个小跟头。”
“小跟头？” 白老太太慢悠悠开口，目光扫过他腰间渗出来的药渍，“都伤成这样了，还是小跟头？黄兄这身子骨，可不像是小跟头的样子啊。”
黄元心里咯噔一下。
这老太婆，眼睛还是这么毒。
“嗨，皮外伤，不碍事。” 黄元打了个哈哈，把话题往开引，“本来跟柳凝霜约好了，联手做掉那闯进地脉的小子，平分地脉。
谁知道那小子邪门得很，还带了一头化劲巅峰的黑虎，凶得要命。打了两天两夜，好不容易把那小子斩杀在核心洞府里，结果柳凝霜那贱人，居然背后偷袭我！想独吞地脉！”
他说得绘声绘色，脸上带着愤然的神色，像是真的被背叛了一样。
“要不是我拼着自爆内丹逼退她，带着弟兄们冲出来，差点就栽在里面了。” 黄元叹了口气，一副心有余悸的样子，“柳凝霜那贱人也没讨到好，被我实打实一掌震在心口上，心脉都裂了，三根肋骨粉碎。现在躲在核心洞府里，估计也没几天熬头了。唉，我这是…… 大意了，没防着她这一手。”