面推开，一个小太监端着食盒进来，往桌上一搁，转身就走，连话都懒得说一句。
朱常洛挪过去打开食盒，两碟子冷菜，一碗稀粥，粥面上结了层皮。
他把粥端起来喝了两口，手抖了一下，粥洒在桌面上。
外面传来脚步声，好几个人的，踩在砖地上很重。
朱常洛的身子缩了一下，端着碗的手收到桌子底下去了，眼珠子盯着门口，后背贴着墙，整个人绷成了一根弦。
脚步声从殿门外面过去了，没停。
朱常洛的肩膀慢慢塌下来，粥碗放回桌上的时候，碗底在桌面上磕了一声，他的手还在抖。
弹幕飘过来几条。
“皇长子过得还不如太监，这也太惨了。”
“郑贵妃那边天天山珍海味，这边连口热粥都喝不上。”
“从小活在恐惧里，怪不得后来当了皇帝也只撑了一个月。”
万历二十九年，秋。
李太后把朱翊钧叫到慈宁宫，殿门一关，里面的人全撤出去。
没人知道母子俩说了什么，只知道朱翊钧进去的时候脸色铁青，出来的时候脸色更青。
三天后，圣旨下来了，册封皇长子朱常洛为皇太子。
奉天殿上，文武百官跪了一地，口呼万岁。
朱翊钧坐在龙椅上，眼皮都没抬一下。他签了那道旨之后就再也没上过朝，连之前偶尔露一面的敷衍都省了。
内阁送折子，留中。六部请示，留中。边关告急，留中。
全天下的事都搁着，烂着。
画面切回现代。
苏念的手机屏幕上弹幕刷得飞快，她划了两下根本划不过来。
“十五年就为了争一个太子，辽东军饷拖了七个月没人管。”
“内耗之王大明文官，实至名归。”
“这就是亡国的征兆，内斗内行外斗外行。”
“皇帝不想干活，大臣只想刷名声，底下的兵连饭都吃不饱，这国不亡谁亡。”
“那个蹲在墙角吃冷粥的小孩，以后就是明光宗，登基一个月就被一颗红丸毒死了。”
“郑贵妃害了朱常洛一辈子，从小到大没消停过。”
直播间里连线了一个历史学教授，画面右上角弹出个方框，一个戴眼镜的中年男人坐在书房里，身后全是书架。
“国本之争持续十五年，表面上看是礼制之争，嫡长制度最终获胜。但本质上，这是文官集团找到了一个可以反复使用的武器。他们用祖制来压制皇权，每一次弹劾、每一次廷杖、每一次贬谪，都在强化一个信号，皇帝不能随心所欲，文官集团才是规则的解释者。”
教授推了一下眼镜，接着说。
“问题在于，十五年里，所有人的精力都用在这件事上了。辽东女真崛起，没人管。西南土司叛乱，没人管。太仓库的银子见底了，没人管。整个帝国最聪明的一群人，把全部才华都烧在了一场内耗里。”
“等他们终于分出了胜负，抬头一看，家底已经败光了。”
连线画面关掉，镜头回到客厅。
苏念转头看苏长青，他靠在沙发上，手搭在扶手上，茶杯搁在茶几上早就凉透了。
“哥，那些文官真的是为了什么祖制？”
苏长青的拇指在沙发扶手上蹭了一下。
“有几个是，大部分不是。”
苏念等着他往下说。
“立储这件事本身不复杂，按规矩办就行。但他们把它变成了一面旗子，谁举这面旗谁就是忠臣，谁挨了板子谁就是英雄。打的是国本的名义，争的是自己的名声和派系的地盘。”
苏念咬了下嘴唇。
“那辽东呢？”
“辽东的军饷不够发了，边防的墙在塌，女真人在练兵，这些事写进折子递上去，没人看，也没人转发。因为不够热，不够有话题，骂皇帝比修城墙来得痛快。”
他伸手拿起茶杯喝了口凉茶，眉头没皱，就那么咽下去了。
“一个帝国如果把所有聪明才智都用在内耗上，离深渊也就不远了。”