污染造成的遗传变异。
可基因嗅探型基石序列给出的反馈很一致。
味道来自「异形」。
第七天，潜伏者外围节点从下巢黑市买到一枚走私药剂。
药剂名义上用於治疗矿工骨髓衰竭，实际成分里含有微量非人类基因诱导物质。
t系列远程分析後，给出结论。
疑似基因窃取者教派长期污染链。
蜂群分脑立刻把这份报告送上更高层级。
奥博卢斯三号星球，塔尖区。
洛森正在查看阿格里皮娜星区绿皮培养池建设进度。
警报从蜂群思维深处弹出时，他的表情变了。
「基因窃取者？」安德烈站在一旁，立刻调出卡斯托尔-七号资料。
「边缘巢都世界。人口约一百一十亿。轨道防御网中等强度。名义忠诚。总督府过去百年税务记录稳定，法务部上报案件偏低，星语者大厅状态正常。」
洛森看着星球投影，眼神冷了下来。
「太正常了。」
安德烈明白他的意思。
帝国暗面如今这副鬼样子，一颗星球如果到处冒火，反而正常。
一颗边缘巢都星球，在大裂隙後还能稳定一百多年，且案件偏低、税务按时、工会合作、贵族议会安稳，这就不对劲。
要麽管理者是罕见的人才。
要麽，有什麽东西把所有不和谐的声音都处理掉了。
蜂群思维继续上传交叉资料。
异常个体分布图展开，从下巢一直延伸到塔尖。
最刺眼的，是总督府外围。三名总督府秘书被基因嗅探标记。
两名私人医生被标记。
一名总督亲卫队副队长被标记。
还有一名更麻烦的人。
总督长女，艾琳娜·卡斯托尔。
她负责星球慈善救济、下巢安抚和国教联络。
公开形象非常好。
美丽、温和、虔诚，常年出入中层孤儿院与救济院。许多居民称她为「巢都之母」。
基因嗅探节点在一次公开施粥活动中远距离捕捉到她身上的味道。
浓度高於普通异常个体。
蜂群思维推算後，给出判断。
【高度疑似基因窃取者教派高代混血。】安德烈看着星图。
「如果总督长女都被渗透，总督本人恐怕也脱不开。」
洛森没有立刻回答。
他的第一反应，是危险。
基因窃取者教派，不是普通叛乱。
也不是混沌邪教。
混沌邪教再怎麽藏，终究会露出崇拜、祭祀、血腥仪式和灵魂污染的痕迹。
基因窃取者教派更像寄生。
它们会潜入矿区、下巢、贫民社区、工会、家庭、宗教团体、工厂和军队。
先用感染建立血脉。
再用家族扩大网络。
再把自己伪装成受压迫者、改革派、慈善组织、工会派系、地方传统、甚至忠诚的帝国机构。等星球内部被啃空，它们会点燃起义，推翻当地统治，关闭轨道防御，迎接所谓「星之子」的降临。
而那些星之子，就是泰伦虫族舰队。
洛森盯着卡斯托尔-七号的轨道图。
如果渗透已经进入总督府，说明教派潜伏至少百年以上。
甚至更久。
星球坐标大概率早就通过灵能信标、基因共鸣或者某种隐蔽渠道发出。
也许虫巢舰队已经在路上。
也许还远。
也许只有一个先锋信号。
可只要坐标发出去，卡斯托尔-七号就不再只是一个内部肃清问题。
它会变成整个阿格里皮娜星区的外部威胁入口。
泰伦虫族可不会和红海盗一样见势不妙就撤。它们会来吃。
吃人。
吃空气。
吃海洋。
吃生物质。
把整颗星球啃成白骨，然後继续向下一颗星球移动。
洛森的第二反应，却是另一种东西。
几丁质来源。
系统很古怪。
洛森能从很多东西身上提取资源。
恶魔能给亚空间能量。
绿皮能给生物质和生命点循环。混沌战舰能拆成材料。
可几丁质内甲这种特殊强化资源，只能通过击杀基因窃取者相关单位获取。
当年他还在太空废船里挣紮求生时，基因窃取者给过他极深印象。
那东西速度快，力量强，甲壳坚硬，隐藏能力惊人。
也正因为当初杀过一批，洛森才获得过几丁质资源。
後来离开那艘废船，他再也没有遇到过成规模的鸡贼。
没有几丁质来源，他麾下很多战斗序列至今没有植入几丁质内甲。
这是个遗憾。
现在，在他圈定的阿格里皮娜星区地盘上，居然有一颗被基因窃取者教派渗透百年以上的巢都世界。
危险极大，收益也不小。
洛森慢慢靠回椅背。
按照帝国标准流程，面对这种渗透深度，最稳妥的做法确实是灭绝令。轨道轰炸。
病毒鱼雷。
大气焚烧。
彻底烧掉一颗星球，顺便把所有基因窃取者、混血後代、普通平民、忠诚士兵、孩子、老人，一起变成灰。
审判庭会说：为了防止虫巢降临，这是必要牺牲。
机械教会说：生物污染清除彻底，效率可接受。
内政部会在几百年後发现这颗星球税务中断，然後派书记员核查。
洛森不会这麽做。
卡斯托尔-七号有百亿人口。
百亿人口，意味着劳力、兵源、生命点循环、巢都产能、工厂、管线、维修员、星港工人、下巢可用人口。
他刚刚把三百一十八颗星球列入接管蓝图，正在盘算每颗星球未来能铺多少绿皮培养池，能派多少基石序列，能产多少粮，能养多少军队。
现在让他一发灭绝令把百亿人口烧掉？不可能。
而且，基因窃取者教派再怎麽深，也不是整颗星球所有人都被污染。
真正要做的，是切割。
把平民切出来。
把污染血脉切出来。
把教派节点切出来。
把可能召唤虫巢的灵能信标切出来。
一个都不许跑。
洛森的手指点在星图上。
「加强渗透。」
「调更多基石序列过去。优先基因嗅探型、民政亲和型、潜伏者外围节点、t系列生物检测小组。静滞力场分批投送，不许惊动当地总督府。」
「狴犴战团？」「暂时不动。」
洛森道：「狴犴一动，这群鸡贼就会缩回巢穴，或者提前发动起义。我要完整的网。」
安德烈点头。
「目标是标记全部污染节点？」
「全部。」
洛森看着卡斯托尔-七号。
安德烈眼神沉了一点。
「如果他们已经发现被盯上？」
「那就立刻封星。」
洛森的声音里带着杀意。
「轨道防御网接管，星港封锁，通讯截断，所有鸡贼相关人员就地清理。可只要他们还没发现，就继续摸。」
他停顿一息，嘴角露出一点森冷笑意。「潜伏百年以上的教派，够肥。」
蜂群思维迅速执行命令。
卡斯托尔-七号周边，数十个静滞力场微型锚点被激活。
第一批基石序列出现在下巢废弃维修井、屍体工会旧仓库、粮食局地下冷库、净水管道检修层、轨道电梯废弃电缆井、国教救济院隔壁的废楼、星港外围的垃圾回收带。
灰衣工人。
下巢搬运者。
管线维修员。
屍体登记员。
粮食审计助理。
清洁机仆维护师。
低阶国教书记。
星港临时劳工。每个人都带着新的身份档案、旧伤痕、符合本地口音的语音模板、能经得起普通盘查的工会记录。
潜伏者外围节点则进入更深处。
他们伪装成下巢帮派成员、走私药剂商、总督府低级掮客、救济院义工、屍体工会私货搬运人。
这些身份脏。
但脏身份能靠近脏东西。
基因嗅探型基石序列被分散到各个关键节点。
一人成组。
最多两人交叉。
防止被教派通过血脉网络察觉异常。
每一次嗅探结果，都不会立刻触发抓捕。
只记录。标记。上传。比对。
基石序列在净水工会里发现第二十七个异常个体时，仍旧照常修管。在粮食局发现一名审计员和三名仓库守卫拥有相似异味时，仍旧按流程盖章。
在国教救济院发现一批孤儿身上带着轻度非人类气味时，维持义工身份的死士只是递出食物，记下编号。
在下巢帮派交易点，潜伏者买下一批基因诱导药剂。
在总督府外层花园，基石序列清洁工远远看见总督长女艾琳娜·卡斯托尔与几名下巢代表交谈。
她穿着朴素白裙，身边没有太多护卫。
她弯腰和一个孩子说话，伸手摸了摸对方的头。
周围居民看她的目光充满信任。
基因嗅探节点站在二十七米外，低头擦拭石栏。
蜂群思维里，艾琳娜身上的标记从橙色变成红色。
浓度极高。
疑似高代混血。
甚至可能是教派上层。基石序列继续擦栏杆。
卡斯托尔-七号表面仍旧平静。
总督府仍然按时发布忠诚公告。
国教仍旧在救济院发粥。
净水工会仍旧收费。
粮食局仍旧盖章。
下巢帮派仍旧械斗。
星港仍旧装卸货物。
没有人知道，一张由蜂群思维织成的网，正在巢都里快速铺开。
卡斯托尔-七号的总督府，坐落在第三主巢都最高层。
这座建筑被当地贵族称为「群星之冠」。
它的底部嵌入巢都塔尖，顶部穿过污染云层，能看见卡斯托尔恒星的真实光芒。总督府外墙铺着白色陶钢板，刻有帝国双头鹰、卡斯托尔家族徽记，以及历代总督的胜利铭文。
从远处看，它像一座忠诚的堡垒。
从内部看，它更像一座培养皿。
总督奥古斯都·卡斯托尔站在观星厅内，望着脚下巢都。
他已经五十七岁。
在帝国贵族中，这个年纪称不上老。经过足够昂贵的延寿药剂、器官调养和基因修复，很多贵族可以把一张体面的脸维持到一百岁之後。
可奥古斯都最近总觉得自己变得年轻了。
过去，他睡前总要检查三遍酒杯，防止堂弟在里面加慢性毒。每次贵族议会结束，他都会让私人医生扫描衣物纤维，排查接触性毒素。他甚至要求卧室里所有侍女，每七天更换一批，防止有人被别的家族买通。
贵族的生活就是这样。
他们坐在高处，喝着最乾净的水，吃着最安全的食物，享受整个巢都的劳动成果，也每天提防同类从背後下刀。
奥古斯都曾经以为，这就是统治者的宿命。
直到他遇见了「慈父」。最初的接触，发生在三十九年前。
那时他还只是卡斯托尔家族的第二继承人。
他去下巢视察一处旧净水站，队伍遭遇帮派袭击，护卫死了一半。他在混乱中摔进废弃管道，身上通讯器失效，右腿扭断。
他本该死在那里。
可黑暗中，有东西靠近。
他至今记得那种感觉。
一双手扶起他。
那是一名下巢女祭司。
她披着旧斗篷，脸庞藏在阴影里，声音却很温柔。
她说：「大人，别怕。您被选中了。」
奥古斯都以为她是某个邪教徒，立刻拔枪。
枪没能开火。有什麽东西从黑暗深处伸出，按住了他的手腕。
那东西有四条手臂。
舌头带着细密倒刺，刺入他脖颈时，痛感很短。
短到像一场幻觉。
後来，他被家族搜救队找到，身上只有一处细小伤口。私人医生说那大概是下巢寄生虫留下的叮咬痕迹。
奥古斯都当时也这样相信。
直到几个月後，他开始做梦。
梦里有一位四臂神明，端坐在星光尽头。祂没有黄金王座那种遥远、冷酷、需要凡人血肉维持的威严。祂更近，更温暖。祂从不要求他忏悔，也不要求他献上什一税和兵员。
祂只说一句话。
「孩子，回家。」
奥古斯都从未听过这样的神谕。
帝国的神很远。国教神甫会告诉他，帝皇注视每一名忠诚者。可他很清楚，黄金王座不会记住卡斯托尔家族内部谁毒死了谁，谁在宴会上把私生子推进通风井，谁把十万下巢劳工的配给挪去建私人花园。
四臂神明不同。
祂看见他。
祂理解他。
祂让他第一次感觉自己不再孤独地坐在权力刀尖上。
再後来，他的第一任情妇怀孕了。
孩子出生时，接生的私人医生当场吓晕。
那婴儿有四只手臂，头骨畸形，嘴里长着细小尖牙，皮肤表面泛着湿亮的灰紫色。
按照帝国法律，这种东西该被焚烧。
按照贵族常识，这种丑闻足够毁掉奥古斯都的一生。
可奥古斯都看见那个孩子时，只觉得心脏被什麽东西攥住。
太美了。那孩子蜷在襁褓里，发出微弱啼哭。
他伸出手指，婴儿四只小手同时抓住他。
那一瞬间，奥古斯都哭了。
那是被击中的爱意。
他无法解释。
他也不需要解释。
他只知道，这是神明赐给他的第一个孩子，是更高血脉的证明，是卡斯托尔家族摆脱腐烂人类躯壳的起点。
他杀掉了接生医生。
处死了所有在场仆人。
把情妇安置进地下密室，调动家族资金建造了第一座「星室」。
从那一天起，卡斯托尔家族开始改变。
起初，只有奥古斯都一个人。後来，他的母亲被「吻」过。
她从一个怀疑所有人的老毒妇，变成了家族秘密最坚定的守护者。她会抱着那个畸形婴儿，轻轻哼唱贵族摇篮曲，称他为「星之孙」。
再後来，他的堂弟被「吻」。
那个曾经试图毒杀奥古斯都的男人，在一次家族宴会上忽然握住他的手，含泪请求原谅。
他们在精神里彼此相连。
不再猜忌，不再背叛。
不再需要每晚让仆人先试毒。
这种温暖，足以让任何贵族上瘾。
几十年後，奥古斯都成为总督。
卡斯托尔-七号表面仍然是帝国忠诚世界。
轨道防御网按时维护。
什一税按时上缴。国教礼拜照常举行。
法务部每年收到的案件越来越少。
贵族之间的斗争变得「温和」。
下巢帮派被整合。
净水工会、粮食局、屍体工会、星港管理局，逐渐被那些「家族成员」控制。
很少有人察觉问题。
察觉的人，也被处理得很乾净。
卡斯托尔-七号变得稳定。
稳定，就是最好的伪装。
观星厅里，奥古斯都转身，看向自己的女儿。
艾琳娜·卡斯托尔坐在窗边，正翻阅救济院名单。
她看起来像卡斯托尔贵族血脉最好的作品。五官端正，姿态柔和，说话时总会先听完对方的苦楚。她在中层和下巢拥有极高名望。许多孤儿院、施粥点、救济医院，都在她名下运转。
巢都居民称她为「巢都之母」。
国教主祭称她为卡斯托尔的慈悲。
贵族议会称她为总督府最好的脸面。
只有少数人才知道，她的身体里流着更接近神明的血。
高代混血已经可以与普通人类无异。
甚至更美，更聪明，更擅长操控人心。
艾琳娜擡起头。
「父亲，阿格里皮娜的公告已经传遍下巢。」
奥古斯都走到她身旁。
「掌印者那段？」
「是。」艾琳娜把一份记录放到桌上，「不仅是那段全频段广播。还有阿尔比特尔-三号後续审判的片段。狴犴战团故意把总督、粮食局、净水工会和屍体工会的罪证剪成了短讯，通过难民船和旧中继站传播。」奥古斯都没有立刻接话。
他读过那些片段。
阿尔比特尔-三号总督梅尔基奥，本来也是一个足够聪明的人，甚至还能把自己包装成大裂隙後的临时自治者。
可狴犴战团把他的帐本、屍体工会焚化记录、红海盗交易文件、贵族名单全部翻了出来。
一颗反叛巢都星球，被拆成一份审判样本。
洛森在告诉整个阿格里皮娜星区，投降、骑墙、反叛、自治，都要接受查帐。
这比轨道轰炸更麻烦。
炮弹只会炸碎墙。
查帐会挖出墙里藏了多少骨头。
奥古斯都拿起记录，看了几行。
「贵族议会有什麽反应？」
艾琳娜道：「表面平静。几家尚未入环的旧贵族开始担心狴犴战团会来。被祝福过的家族反倒更坚定，他们认为这是四臂帝皇给我们的考验。」「未入环者呢？」
「他们以为自己最乾净，也最害怕审查。卡斯托尔的优势在於，我们的帐目确实干净。」
艾琳娜说这句话时，很有自信。
因为这是事实。
基因窃取者教派最可怕的地方，并不是某一场阴谋，而是长期经营。
他们不需要像普通叛徒那样临时伪造帐本。
净水工会的水票记录，真实。
粮食局的配给记录，真实。
屍体工会的焚化批次，真实。
星港货物清单，真实。
法务部案件减少，也真实。
被感染的家族和官员，是真的互相信任，真的减少内斗，真的让行政效率提升，真的把许多下巢帮派整合成可控组织。那些失踪的人，也都被包装进了合法流程。
矿难。
帮派冲突。
疫病隔离。
劳役死亡。
下巢迁徙。
每一份文件都有签字，每一份签字都有对应人员，每一条线路都能追溯到表面合理的原因。
帝国官僚最喜欢看纸。
卡斯托尔-七号的纸，很漂亮。
奥古斯都缓缓道：「狴犴若来，不会只看纸。」
「所以我们要准备第二层。」艾琳娜道，「开放部分行政节点，主动提交粮食、净水、屍体工会帐本。让他们看到我们足够合作。」
奥古斯都明白她的意思。「以透明掩盖核心。」
「对。」艾琳娜点头，「我们不能像阿尔比特尔那样反抗审查。那只会让洛森的军队更快落地。我们要表现成最值得保留的星球。」
她把另一份计划推到父亲面前。
「第一，向阿格里皮娜发送忠诚贺电，承认掌印者对阿格里皮娜星区的战时重建权。」
「第二，公开邀请基石序列进入星港、粮食局和净水工会，但只开放我们准备好的三条数据链。」
「第三，贵族议会主动清理几家贪腐旧族，把他们作为内部整顿成果交出去。」
「第四，法务部档案室重新归档，销毁旧式私人审讯记录，只保留合规判决。」
「第五，救济院扩大发粮，让下巢居民在掌印者抵达前保持安静。」
奥古斯都看着计划，眼中露出欣赏。
「你觉得洛森会相信？」
「洛森未必相信。」艾琳娜道，「但他需要效率。数百个世界等待接管，卡斯托尔若表现稳定、配合、能供粮、能供兵、能开放星港，他就不会立刻把狴犴主力砸下来。」
她停顿一下。「他是统治者，不是只会焚烧的审判官。统治者会利用有用的秩序。」
这句话很精准。
奥古斯都轻轻点头。
「你说得对。」
卡斯托尔-七号的高层没有察觉基石序列已经潜伏进来。
他们的判断来自外部局势。
来自洛森的公告。
来自阿尔比特尔-三号的审判样本。
来自一名聪明总督和一名高代混血继承人的政治直觉。
他们知道风向变了。
也知道阿格里皮娜的掌印者正在整理星区内务。
所以，他们开始准备应对审查。但他们不知道，洛森的眼睛早就在房间里。
那些基石序列低着头，安静工作，像这颗巢都里最普通的螺丝。
没有人发现。
总督府的晚宴，在两天後举行。
这是一次内部会议，名义上是「星区重建应对议会」。
参会者包括总督奥古斯都、总督长女艾琳娜、贵族议会七大家族代表、净水工会会长、粮食局总管、屍体工会理事、星港管理局局长、法务部代理总长、国教主祭，以及地方防卫军司令。
其中，超过一半已经入环。
所谓入环，是卡斯托尔教派内部称呼。
被初吻者，为第一环。
其直系感染血脉，为第二环。
高代混血能融入人类社会者，为第三环。
掌握行政、军事、宗教、工会关键节点者，则是「星环」。他们认为自己是新人类的先驱。
国教主祭也在其中。
他穿着金边祭袍，胸前仍然挂着帝皇圣徽。可圣徽背面，刻着只有入环者能看懂的四臂符号。
晚宴开场後，奥古斯都举杯。
「诸位，阿格里皮娜的掌印者已经开始重建星区。卡斯托尔将迎来审查，或迟或早。」
贵族席安静下来。
粮食局总管先开口。
「我们的帐目经得起检查。粮仓数量、配给流向、下巢救济记录，全都真实。过去三年，我们甚至没有像阿尔比特尔那样削减中层配给。」
净水工会会长道：「净水系统也一样。贵族区用水占比已经压到合理范围。几条秘密管线拆除了，至少帐面上拆除了。」
屍体工会理事咳了一声。
「焚化记录已经整理。早年某些处理痕迹，归入疫病隔离事故。证人链补全了。」
法务部代理总长坐在席间，他是被感染较晚的一个。加入星环之前，他是个标准的法务部官僚，冷硬、怀疑、相信程序。加入之後，他并未变蠢，反而变得更适合处理程序。
「问题不在帐目。」他开口，「狴犴战团会寻找动机链。阿尔比特尔被击穿，是因为总督府与红海盗交易人口，动机和证据一致。卡斯托尔需要展示相反形象。」
艾琳娜接过话。
「所以，救济院会扩大施粥。地方防卫军会公开抓捕几支下巢走私帮派。贵族议会交出两家旧族。粮食局拿出一批储备粮。净水工会开放三处中层水站。」
一名贵族代表低声道：「交出的旧族，会不会引起恐慌？」
艾琳娜看向他。
「我们需要让掌印者看到卡斯托尔有自净能力。牺牲几家未入环旧族，可以换取整个星球的稳定。」
这话说得很轻。
可在场所有人都听懂了。
那几家旧贵族或许有些贪腐，或许有些私兵，或许还在暗中防备总督府。把他们交出去，既能充当审查礼物，也能进一步清理未入环势力。
地方防卫军司令道：「若洛森要求派驻管理人员怎麽办？」
奥古斯都道：「接受。」这句话让部分贵族变了脸色。
奥古斯都继续道：「拒绝派驻，等於承认心虚。接受派驻，才能控制他们看到什麽。」
法务部代理总长点头。
「我们可以设计接待路线。让他们先接触最乾净的部门。」
艾琳娜补充：「不能过度安排。过度安排会显得假。给他们一些小问题，几处中层贪污，几名屍体工会管事，几条非法水票线。让他们有东西可查。」
主祭低声道：「让他们以为自己看见了阴影，便不会立刻掀开地板。」
这句话让席间不少人露出笑意。
他们自信。
卡斯托尔-七号经营太久，教派的根已经绕过太多墙壁、太多帐本、太多血脉。
他们相信，除非洛森直接像审判庭一样焚烧整颗星球，否则很难在短期内发现核心。
而洛森不会这样做。
他要星区，要人口，要粮食，要工厂。卡斯托尔有价值。
有价值，就有谈判空间。
奥古斯都举杯。
「为了卡斯托尔。」
众人举杯。
有人说：「为了帝皇。」
有人说：「为了四臂帝皇。」
两种声音在晚宴厅里并不冲突。