离区是一片由废弃货柜和生锈波纹钢板搭建的棚户区。
没有乾净的水源。配给的，只有最低标准的屍体淀粉。
雨是黄色的。落下来会在波纹钢板上烧出小坑。
艾拉拉的团部建制还在。
帝国星界军的徵召令下达至每一个拥有战斗经验的卡迪安人。
她被编入阿格里皮娜防御阵线第七战区。
离开隔离区前，艾拉拉将自己三个月的军饷凭证、两盒抗生素和一把雷射手枪，交给了父亲。
她将弟弟抱在怀里。
托马斯个子很瘦。三十四天的亚空间航行让他比离开卡迪安时矮了半个头，颧骨陷下去一块。
艾拉拉摘下脖子上的卡迪安内部防御部队识别牌，亲手挂在了弟弟的脖子上o
「保护好母亲。」她说。
「姐姐。」
托马斯抓住她的手腕。男孩的手心全是汗。
「姐姐你回来的时候————能不能带肉糜罐头？我想吃肉糜罐头。」
艾拉拉点了点头。
「我答应你。我打赢了回来，给你带五盒。」
她会在前线活下来，用军功换取将他们转移至内政部安全庇护所的资格。
艾拉拉登上了前往前线的装甲运兵车。
第七战区是一片绵延两千公里的堑壕网。
前方，是混沌星际战士、变异教徒和恶魔引擎构成的阵线。
战斗没有间歇。
夜晚是橙色的，因为天空一直在烧。白天是暗红色的，因为永远有炮弹的尾焰挂在云层里。
泥土混合着鲜血。
雷射步枪的能量匣在持续射击中发烫、熔毁。
炮火每天洗地。
艾拉拉在堑壕中度过了二十七个标准泰拉日。
她所在的班排换了四拨人。
老兵死去。新兵填入。新兵再次死去。
她记不住任何一个新兵的名字。
班长教她的第一条规矩就是，别记。记了，反而难受。
艾拉拉活了下来。
她表现出了卡迪安人特有的战术素养。
她知道如何在火炮覆盖前寻找防炮洞。
她知道如何通过变异教徒的步伐判断冲锋的节奏。她知道如何用匕首精准刺入混沌辅兵的防弹甲缝隙。
在一次防御战中，一台纳垢的腐化装甲车突破了防线。
艾拉拉在极近的距离内，用热熔炸弹炸断了装甲车的履带，并用雷射步枪精
准射杀了车长。
她左侧脸颊被毒气灼伤，留下了大面积的暗红色疤痕。
疤痕顺着耳後蔓延到颈部，让她剩下的那半张脸看起来不像二十四岁，像四十岁。
她获得了连长的嘉奖，以及一枚星界军青铜骷髅勳章。
第七战区阶段性防守成功。艾拉拉所在的连队减员百分之七十八。
指挥部下达了後撤休整的指令。
连队被撤回铸造世界的第三後勤中转站，等待新兵补充和装备更换。
艾拉拉得到了七十二小时的自由活动权限。
她用军功点数兑换了五盒高纯度肉糜罐头、三支净水剂和一套全新的防寒毯。
她将这些物资塞进战术背包。
罐头的金属外壳冰凉，碰在背包内衬上发出闷响。
她前往四号隔离区。
铸造世界的交通系统由巨大的磁悬浮列车和货运履带车构成。
艾拉拉乘坐了一辆运送废旧金属的货车。
货车的车厢里塞满了报废的伺服颅骨、断裂的精金齿轮，还有一些不知道从哪个战场回收来的、表面布满弹痕的胸甲。
她坐在一堆扭曲的金属之间，膝盖上放着战术背包。
她想像着托马斯打开第一盒罐头的样子。
男孩肯定会把肉糜直接塞进嘴里，然後被烫到，再吐出来骂一句脏话，卡迪安的孩子从五岁起就会骂脏话。
她想像着自己把那枚青铜骷髅勳章别在母亲玛莎的围裙上。
母亲会假装不在意。
但她会在艾拉拉转身後，偷偷擦勳章上的灰。
她想像着父亲柯林看着她残缺的左手，沉默很久，然後从配给的烈酒里倒一
小杯给她。
五个小时後，她抵达了四号隔离区的坐标点。
她背着战术背包，走下货车。
眼前的景象让她停住了脚步。
记忆中的废弃货柜和棚户区，消失了。
取而代之的，是一座占地数十平方公里的巨型方形建筑。
建筑外墙由灰色的塑钢浇筑。巨大的排气管道向天空喷吐着黑烟。
建筑的大门上方，悬挂着机械神教的齿轮与颅骨徽记。
这里没有难民。
没有平民的生活痕迹。
只有隆隆的机械轰鸣声，从建筑内部传出。
那种轰鸣很沉、很闷，像是某种巨大的金属胃，正在消化什麽东西。
艾拉拉拦住了一名路过的防卫军巡逻兵。
她出示了自己的军牌和勳章。
「四号隔离区的卡迪安难民去了哪里？」她询问。
巡逻兵看了看她的勳章，又看了看她残缺的左手和脸上的伤疤。
「四号区在三十天前被机械修会徵用了。」
巡逻兵回答，「这里现在是次级机仆改造工厂。
「难民呢？」艾拉拉握紧了步枪的背带。
「不知道。内政部的人负责交接。」
巡逻兵转身离开，「你可以去第九数据处理中心查档。」
艾拉拉前往第九数据处理中心。
这是一座堆满羊皮纸卷宗和数据终端的庞大塔楼。
低阶技术神甫和机仆在其中穿梭。
艾拉拉找到了一名负责难民登记的文书。
她将一盒肉糜罐头推到了文书的桌面上。
在阿格里皮娜，纯净的肉糜是硬通货。
文书收起罐头。
他的右眼是机械义眼。
「查询。批次：卡迪安流亡者，星历42降落，四号隔离区。」艾拉拉报出数据。
文书的机械手指在数据板上敲击。
「数据检索完成。」文书看着屏幕，「四号隔离区，总登记人口三十二万四千人。」
「流向？」艾拉拉追问。
「资源重分配。」文书回答，「三十天前，阿格里皮娜主锻造炉面临劳动力断层。前线弹药消耗超标。总督府与机械修会签署了《紧急战时资源徵用协议》。
「什麽是资源重分配？」艾拉拉的声音变冷。
文书没有看她，继续宣读屏幕上的数据，像在念一份采购清单：「三十二万四千人。」
「其中一万两千名符合年龄与体能标准的青壮年，被编入星界军炮灰填线团」
o
「剩余三十一万两千人，包含老人、儿童及伤残者，移交机械修会生物逻辑部门。」
艾拉拉的胃部抽搐了一下。
「移交机械修会？」她重复了一遍。
「处理结果：次级机仆改造。」文书关闭了数据板，「改造完成率百分之九十九。批次代号：0mega—77。」
艾拉拉的呼吸停止了。
「他们现在的坐标。」
「0mega—77批次，目前部署於第三後勤中转站，第十七装载甲板。他们即将随第四装甲编队前往一号战区填线。」
第三後勤中转站。
正是艾拉拉连队休整的地方。
艾拉拉转身走出了数据中心。
她乘坐列车返回第三後勤中转站。
第十七装载甲板。
这是一个极其庞大的地下空间。拱形的顶部悬挂着巨大的照明灯。
甲板上停放着数百辆重型弹药运输车和黎曼鲁斯坦克。
艾拉拉走入甲板。
在甲板的中央区域，她看到了他们。
成千上万个身影排列成整齐的方阵，站在运输车旁。
他们是机仆。
机械修会利用人类躯体制造的半机械奴隶。
艾拉拉走向方阵。
她的目光扫过第一排机仆。
这些机仆被剥去了毛发和多余的皮肤组织。
头盖骨被切开，植入了粗糙的金属接收器和数据线缆。
双眼被摘除，替换成了散发着红光的单镜片光学传感器。
他们的下半身被切断，与履带底盘或机械支架焊接在一起。
双手被锯掉，替换成了液压钳、重型爆弹枪或是弹药搬运机械臂。
他们的大脑额叶被切除。
逻辑中枢被机械教的代码覆盖。
他们没有思想。没有痛觉。没有记忆。
只是由生物组件构成的机器。
艾拉拉在方阵中穿行。
她看到了无数卡迪安人的特徵。
紫色的眼眸—那是被保留下来的那只。
卡迪安特有的高颧骨与方下颌。
甚至是一些未被完全切除的旧伤疤，那些都是在卡迪安的真菌平原上，被混沌战兵留下的。
这些机仆身上的伤疤，本来都是卡迪安的勳章。
她走到了方阵的第七排。
她的脚步停住了。
她看到了一个装载机仆。
这个机仆的体型很小。
他的双腿被替换成了四足履带。上半身被厚重的铅板包裹。他的左臂被改造成了一个巨大的弹药输送管，右臂是一个焊接用的等离子喷灯。
他的头颅只剩下一半，另一半是暴露在外的齿轮和散热片。
但在他那仅存的左侧脖颈上，挂着一条细小的金属项链。
那是一枚卡迪安内部防御部队的识别牌。
那是艾拉拉在新兵训练结束时，亲手挂在弟弟托马斯脖子上的那一枚。
艾拉拉走到这台装载机仆面前。
装载机仆的光学传感器闪烁了一下，扫描了艾拉拉的轮廓。
系统判定她为非障碍物，随後传感器恢复了待机状态的暗红色。
他没有认出她。
他甚至连「认出」这个动作所需要的神经回路，都没有了。
艾拉拉转过头。
在弟弟旁边的位置，站着两台火炮瞄准机仆。
他们的身躯被镶嵌在重型防盾的背面。
四肢被彻底切除，仅保留了躯干和头部。
他们的大脑被直接连入重型火炮的火控计算机，作为生物计算节点使用。
其中一台机仆的右胸口有一块硬币大小的褐色胎记。
那是她的父亲，柯林。
另一台机仆的下巴轮廓艾拉拉看了二十年。
那是她的母亲，玛莎。
他们被做成了机器的零件。
艾拉拉站在原地。
战场的炮火没有击溃她。
战壕里的烂泥没有击溃她。
战友的死亡没有击溃她。
此刻，她背着的战术背包里，还装着五盒肉糜罐头和防寒毯。
她看着父母被改造成火控节点的残躯，看着弟弟被焊接在履带上的半个身体。
机仆方阵中，一名机械教技术神甫滑行而过。
神甫挥动机械触手，向机仆的接收器发送了装载指令。
方阵开始移动。
艾拉拉的弟弟，那台四足履带装载机仆，履带转动。
他没有避开艾拉拉。
机械指令中没有绕行的逻辑。
履带撞在了艾拉拉的腿上。
「检测到物理障碍。请求清理。」机仆的喉部发声器传出失真的电子合成音。
艾拉拉看着那张只剩下一半、毫无表情的脸。
十二岁。
三十天前，他还在隔离区的货柜里抱着她的腿，说等她打赢了回来。
说他想吃肉糜罐头。
艾拉拉感觉胸腔内有某种东西碎裂了。
她拔出了腰间的雷射手枪。
将枪口对准了那名正在下达指令的机械教技术神甫。
她打开了手枪的保险。
能量匣发出充能的轻微蜂鸣。
一只戴着黑色皮手套的手，从侧面精准地切入了她的手腕关节。
一股强大的力量瞬间锁死了她的动作。
另一只手顺势夺下了她的雷射手枪。
艾拉拉转头。
是她的连长，凯恩。
凯恩连长身穿厚重的星界军军官防弹甲，披着一件沾满灰尘的黑色大衣。
他的脸上有一道从额头贯穿到下巴的旧伤疤。
「你想干什麽，士兵。」
「他们是我的家人。」艾拉拉指着那三台机仆。
「我把他们安置在隔离区。我在前线杀了不知道多少变异体。我活下来了。」
「他们却把我的家人，做成了机仆。」
艾拉拉的身体开始颤抖。
「我要杀了他。我要杀了那个铁皮怪物。」
凯恩连长没有顺着艾拉拉的手指去看那三台机仆。
他站在艾拉拉面前，挡住了她的视线。
「如果你开枪，你会被周围的护教军在零点一秒内射成筛子。」
「我不怕死！」艾拉拉低吼。
「但你的死，毫无价值。」
凯恩转过身，看着庞大的装载甲板，看着那成千上万台正在搬运弹药的机仆。
「这里是阿格里皮娜。这里是铸造世界。」
「三十万难民。每天需要消耗三千吨的屍体淀粉，一百万加仑的净水，以及庞大的空气循环系统配额。」
凯恩转过头，看着艾拉拉的眼睛。
「他们能提供什麽？」
「他们在隔离区里除了消耗帝国的资源，什麽都提供不了。」
「前线每天需要消耗一千万发爆弹。三千辆黎曼鲁斯需要零件。五百台火炮需要计算节点。」
「帝国没有多余的粮食去喂养不能开枪的人。机械修会没有多余的算力去同情弱者。」
凯恩指着那些机仆。
「他们被做成了机仆。」
「他们不需要食物，不需要水，不需要睡眠，不需要恐惧。」
「他们现在可以搬运炮弹，可以锁定目标，可以用身体去填堵混沌星际战士的火力线。」
「他们为帝国的战争机器，做出了最大化的贡献。」
艾拉拉看着凯恩连长。
她的嘴唇被自己咬出了血。
「他们是人。」
「他们是卡迪安人。」
艾拉拉的声音在颤抖。
凯恩连长上前一步。
他抬手，按在艾拉拉的肩甲上。
「卡迪安已经碎了。」
「我们现在，是活在阿格里皮娜的战争机器里。」
「你之所以能在战壕里活下来，是因为你手里有枪，你能杀敌。你对帝国有价值。」
「他们没有枪。他们不能杀敌。所以他们变成了零件。」
凯恩沉默了一秒。
然後，他用一种极轻的声音开口「我是阿格里皮娜本地人。」
「二十年前，我妹妹被改造成了通讯机仆。她比你弟弟大三岁。」
「我去找过她。」
「她不认识我。」
「我也没有开枪。」
凯恩将那把缴获的雷射手枪塞回艾拉拉的枪套里。
他整理了一下艾拉拉衣领上那枚沾着血迹的星界军勳章。
「铸造世界。不养闲人。」
装载甲板的远端，第四装甲编队的引擎开始预热。
艾拉拉的弟弟，托马斯，调整了行进方向，绕过了她，继续向运输车的尾门移动。
他的身体随着履带的颠簸轻微晃动。
脖子上那枚卡迪安识别牌，碰在他暴露在外的金属胸板上，发出极其微弱的「叮」的一声。
艾拉拉低下头，她把背包从肩上摘下来，轻轻放在装载甲板的地面上。
然後，她转身跟着凯恩连长向连队的休整区走去。
身後，第四装甲编队的引擎发出沉闷的轰鸣。
0mega—77批次，目标：一号战区。
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