山田额角冒出一点冷汗，不得不稍微提高了一点声音：
“教授，西园寺小姐已经……”
“等一下！这个酯键的比例数据我还没——”
桐生头也不抬地摆了摆手，话说到一半，才终于意识到房间里的气氛有些不对。
他茫然地抬起头。
透过老花镜的镜片，他发现皋月不知什么时候已经走到了沙发旁边，正垂着眼眸，颇有兴致地打量着自己。
“看来，桐生教授今天找到的东西，比我还有吸引力呢。”
“啊！西、西园寺小姐！”
桐生这才如梦初醒，猛地从沙发上站起来，有些手忙脚乱地想要去系那根松开的领带，结果一只手还抓着报告，差点把夹在里面的分析图甩出去。
他连忙欠身致意：
“实在抱歉！我刚才看最新的结构分析报告看得太入神了！”
“没关系哦。”
皋月摆了摆手。
“教授这么认真，看来今天确实有很重要的事情要告诉我呢。”
“重要！当然重要！”
桐生几乎是立即接过了话。
“西园寺小姐，我今天无论如何都希望您认真考虑一下这份研究报告！”
他说着，已经把那叠厚厚的文件放到了茶几上。
山田站在旁边，忽然觉得有些不对劲。
按照之前的安排，今天不是应该由自己先介绍原始研究成果，再由桐生教授补充技术委员会的评估意见吗？
怎么现在看来……
好像已经没自己什么事了？
不过，皋月倒没有立刻让桐生开始。
她先看向山田。
“山田敏彦先生，对吧？”
“是、是的！”
“听说这株草是您在北海道发现的？”
“是的，三年前在石狩川下游采集到的。”
“而且最开始还是为了给我们家的牛找饲料？”
“……是。”
山田有些不好意思。
皋月的目光落在茶几旁边。
那里放着一个不算大的花盆。
盆里的植物还处于温室培育的幼株状态，只有几片修长的绿色叶片，怎么看都像是一株再普通不过的野草。
“就是这个？”
“是的！”
山田立即精神起来。
“这是SF-01的活体分株。原始材料编号是F-47，经过分株保存和评价以后，我们才使用现在这个编号。”
“这样啊……”
皋月俯下身，仔细看了看。
说实话。
她完全看不出有什么特别的地方。
如果不是已经提前读过报告，哪怕有人告诉她这是从大楼旁边随便挖来的野草，她大概也不会怀疑。
不过……
就是这样一株草，却能在那么温和的条件下释放出六十一点八克糖。
还挺有意思的。
“那么，桐生教授。”
皋月重新坐下来。
“您刚才说，山田先生的研究方向太可惜了？”
“没错！”
桐生立即坐直身体。
“西园寺小姐，我认为技术委员会原先对这项研究的评估，需要全部重新进行！”
山田的脸色顿时变了。
重新评估？
难道是要撤销之前的推荐？
可还没等他开口，桐生便已经拿出了第一份资料。
“山田君最初提交的，是利用SF-01生产纤维素乙醇的可行性研究。”
“这个方向本身没有问题。事实上，如果他的实验结果能够在工业规模下得到验证，单凭降低糖化成本这一点，就已经足够让项目获得长期投资。”
“但问题在于……”
桐生说到这里，停了一下。
随后，他伸出手指，重重地点在报告上。
“我们发现，SF-01最有价值的地方，可能根本不是乙醇！”
皋月稍稍挑眉。
“哦？”
“请您先看看这个。”
桐生从文件夹里抽出两张打印图表，平铺在茶几上。
一张标注着普通芒属植物的细胞壁化学分析结果，另一张则写着原始材料F-47及分株SF-01的对照数据。
桐生扶正了有些歪的老花镜，向皋月提出了一个问题：
“西园寺小姐，您知道为什么木头和野草明明含有大量碳水化合物，却不能像甘蔗一样，直接榨出糖水来吗？”
“这个我还是知道一点的。”
皋月在沙发上坐下，看了一眼千鹤端上来的红茶，随口回答道：
“因为草木里的糖大多以纤维素和半纤维素的形式存在，而且外面还被木质素紧紧包裹着，必须经过化学或者生物加工，才能把里面的糖拆出来。”
“完全正确！”
桐生用力点了点头，手指立即点向第一张图表：
“普通植物的细胞壁之所以难以加工，就是因为木质素、半纤维素和纤维素之间，通过各种复杂的化学键紧紧交织在一起。要想把里面的纤维素暴露出来，传统工业方法只能用高温、高压或者强酸强碱硬砸。”
说到这里，他的手指猛地移向第二张图表：
“但是这株SF-01，还有它的原始母株F-47，完全不一样！”
他翻开第二张图。
“我们在独立重复山田君的糖化试验以后，专门对预处理前后的细胞壁进行了分析。”
“结果发现，SF-01的木质素与半纤维素之间，存在异常明显的碱敏感连接。”
“其中一些与阿魏酸有关的交联结构，以及木质素内部的部分连接，表现得尤其特殊！”
他说着，手中的钢笔在其中一组数据上点了点。
“普通芒草需要更强烈的处理，才能让细胞壁明显松散。”
“但SF-01在较低温度、较低碱浓度的条件下，就已经出现了相当充分的结构变化！”
“我们还检测到了与特殊酯键断裂相符的分离产物。”
“虽然现在还不能完整确定它的全部分子结构，但至少可以确认，山田君之前怀疑的方向是正确的。”
桐生抬起头。
“它的特殊性，绝不仅仅是木质素含量比较低！”
山田坐在旁边，已经听得有些发愣。
这些事情，他之前确实猜测过。
但始终没有办法真正证明。
“桐生教授……”
他忍不住问道。
“也就是说，我之前发现的温和处理效果，真的与那些化学连接有关？”
“很可能就是这样！”
桐生转过头。
“而且山田君，你知道最让我吃惊的是什么吗？”
“什么？”
“你的实验记录非常完整！”
桐生拿起另一页报告。
“不同温度、不同碱浓度、不同酶用量，还有不同收获批次的材料。”
“你不仅记录了最终糖释放量，连那些效果不好的试验都保留了下来。”
“正因为如此，我们才能发现，这种植物在某些较强处理条件下，效果反而下降了！”
他越说越兴奋。
“如果只是普通的低木质素材料，这种现象很难解释。”
“可是当我们把细胞壁的特殊连接结构考虑进去以后，许多原本奇怪的地方，便突然有了解释的可能！”
说到这里，桐生甚至忍不住又看了一眼桌上的花盆。
“真是不可思议……”
“这样的植物，竟然真的能够自然出现。”
皋月听了半天，终于有些理解了。
“所以，普通植物的细胞壁很难拆开，但这株草内部有一些特别容易被破坏的连接？”
“是的！”
“只要找到合适的处理方法，就不需要像以前那样投入大量能源和化学试剂？”
“完全正确！”
桐生几乎立即点头。
不过，他很快又补充道：
“当然，这不意味着SF-01能够自动分解。我们仍然需要酶、化学试剂和后续处理工艺。”
“但是，如果能够确定那些特殊连接的位置和反应条件，我们就有机会用更低的成本，将它的不同组成部分分离出来！”
皋月若有所思地点了点头。
“原来如此。”
她转头看向山田。
“山田先生，您之前怎么没有发现这些？”
“这个……”
山田有些尴尬地挠了挠头。
“因为我们研究所没有这种分析设备。”
“我之前主要测定的是木质素含量、纤维消化率，还有糖化后的糖释放量。”
“至于那些分子内部的连接方式……”
他看了一眼桐生。
“说实话，就算给我设备，我恐怕也不知道该从哪里开始分析。”
“这很正常。”
桐生接过话。
“山田君是作物育种研究员，不是高分子化学家。”
“他能在现有条件下发现异常，并且一步一步把糖化试验做到那个程度，已经非常了不起了。”
桐生说着，又看向皋月。
“但我们不一样。”
“技术委员会能够调动专业的分析仪器，也有长期研究细胞壁和木质素的人员。”
“我们可以进一步研究那些复杂的分子结构。”
“而且……”
他忽然停了一下。
脸上的兴奋却丝毫没有减少。
“真正有意思的地方，现在才开始呢！”