小的十七。。。沙井公社刚分配来的初中毕业生，叫杨小芹，扎两条辫子，冻得鼻尖通红。
秦墨白拿着铁锹，在地上画了个圈。
“梅花形五点，看好了。。。”他在圈内标了五个点，“中心一个点，四角各一个点，每个点取0-20厘米耕作层土。”
“盐碱地加取20-40厘米，每个点取五份，混合成一个样品，装袋、编号、写日期。”
他蹲下来，拿手比划深度。
“二十厘米，大概这么深，”他用手掌量道，“别取太浅。。。表土不代表性，别取太深。。。过了犁底层没意义。”
杨小芹举手，道：“秦组长，编号怎么写？”
“点位编号-日期-取土人，比如‘沙井03-770301-杨小芹’，写在纸标签上，和土样一起装布袋，布袋口扎紧。”
“取错了怎么办？”
“重取，土样一旦混错，整份作废。”
周小军在旁边抱着那台木壳温度仪，给另外几个人演示。
“这个接上传感器线，打开开关，调旋钮到指针指零，看刻度盘。。。直接读温度，每个点每天早晚各读一次，记在本子上。”
他接上埋在土里的热敏电阻线头，指针动了，停在“3.2℃”。
“现在地温3.2度，你们看。。。”
一个四十多岁的男技术员。。。石河公社的刘大富，眯着眼看道：“这玩意儿准吗？我摸着土还冻着呢。”
秦墨白走过来，从地上捡起一支水银温度计，插进土里二十厘米。
“等五分钟。”
五分钟后，水银柱停在3℃。
“差0.2度，”秦墨白说道，“够准了。”
刘大富咂了咂嘴，道：“神了，这比老法子看土色、摸地温强多了。”
“老法子也用，但记数据得有数。”秦墨白说道，“你们回去之后，每个点配一支水银温度计做对照，每周对一次，差超过0.5度的，报给我。”
。。。
地化冻了，秦墨白带着吴技术员、周小军，还有六个公社技术员，分三组出发。
他负责沙井，24个点，最远的一个在沙井北边的盐碱滩上，离农场八里地。
吉普车送了一程，剩下的路靠走，秦墨白背着帆布包，里面装着GPS。。。不，1977年没有GPS，他靠罗盘和地图定位，每走两里地，停下来，拿铁锹挖坑。
热敏电阻传感器用石蜡封好，裹塑料布，塞进坑里二十厘米深。导线穿进铁管，引到地面，接在木桩上固定的接线盒里。接线盒是木工做的，刷了桐油防水。
“这玩意儿别让羊啃了。”秦墨白对杨小芹说道，“羊好奇心重，什么都啃。”
“我拿铁丝网围上。”杨小芹从兜里掏出一段铁丝，绕在木桩周围。
“行，每天早晚读数，逢五取土，袋子不够了去公社领。”
秦墨白在笔记本上记：沙井03号点，坐标（罗盘方位、步测距离），地形：缓坡，向阳；土壤：沙壤，轻度盐碱。
走下一个点，问题一个接一个，第一周，沙井12号点数据异常。