……」
「来。」
夜一朝她招手。
「让我检查下身体，言寺那家伙说孩子会饿死呢~」
「大人，不要啊，大人！」
……
蛆虫之巢的实验室里，灵子灯发出稳定的白光。涅茧利站在工作台前，盯着中央那颗淡蓝色的魂玉。
魂玉表面有银色的纹路在缓缓流转，像活着的血管。
纹路的亮度比前几天高了些，内部的灵子波动也更稳定。
门被推开时，他头也没回。
「哦，言寺老哥！」
浦原喜助从另一张工作台後抬起头，脸上立刻堆起笑容。
他搓着手走过来，眼睛亮晶晶的。
「那个事说了吗？」
言寺点点头，目光扫过工作台上的魂玉。
「得占用你一些时间。」他看向浦原，「我需要个便携的穿界门。」
「哼。」
涅茧利冷哼一声，终於转过头。「不就是个穿界门麽。」他撇了撇嘴。
「只要把四枫院家的门拿过来，随便弄弄就行了。」
「哦？」言寺有些意外，「很轻松？」
以前十二番队布置穿界门可是大工程，需要大量灵子材料，还要在现世和尸魂界两边同时定位，麻烦得很。
「涅茧利说的没错。」浦原笑着解释。
「其实穿界门的技术很成熟，麻烦的只是多人通过的稳定通道而已。如果只是单人使用，很容易改造的。」
「那就好。」言寺点头，「等会儿蜂梢绫会把穿界门送过来，麻烦你们早点弄好吧。」
说完转身走向门口。
涅茧利皱起眉。
「这家伙是把我们当下人了吗？」
「别这麽说。」浦原哈哈笑着走回工作台，「言寺老哥人很好，一直给我们投资呢。」
他拿起桌上的记录本，翻到最新一页。涅茧利扯开嘴角，露出一嘴黄牙。
「是吗？可携式穿界门……这家伙是想做什麽？」
浦原伸手揉了揉鼻头。
他低头看着记录本上的数据，声音很轻，但很清晰：
「不管言寺老哥想做什麽，我觉得都不会是坏事。」
涅茧利盯着他看了几秒，然後不爽地转过头，重新把注意力放回魂玉上。
实验室里安静下来，只有仪器运转的嗡嗡声，还有笔尖划过纸面的沙沙声。
……
一番队会议厅的墙壁高耸，深色木料在烛火映照下泛着沉暗的光泽。
所有队长，除即将晋升的曳舟桐生和迷路未至的更木剑八，沿着两侧站立。
山本元柳斋重国站在主位，双手叠放在拐杖上，眼睛闭着，像在假寐。
空气里只有烛火燃烧的轻微噼啪声。「关於十二番队队长。」
山本总队长开口，声音沉缓，在空旷的大厅里回荡。
「各位队长有什麽推荐人选麽。」
话音刚落，夜一便向前踏出一步。
她转身面向主位，右手按在胸前。
「总队长，我推荐二番队三席，浦原喜助。」
声音清晰，不带犹豫。
「他在二番队长期从事研究，对现世科技亦有涉猎，成果颇丰。
由他执掌十二番队，应能延续并发展该队的科研职能。」
山本微微颔首。
夜一退回队列，动作乾脆利落。
「哦？」京乐春水侧过头，斗笠下的脸凑近身旁的浮竹十四郎，声音压得极低。
「居然不是推师弟嘛。」
浮竹瞪了他一眼，视线瞟向主位的山本，示意会议场合需保持肃穆。
京乐无所谓地耸耸肩，若是推荐言寺，他必会出声附议，浮竹也会跟上。
但浦原喜助嘛，真的不熟。
「还有别的推荐吗？」
山本再次开口。
三番队队长凤桥楼十郎踏前一步。
金色长发垂在肩侧，他微微欠身，语调缓慢而郑重。
「我推荐三番队副队长，东仙要。」
他停顿片刻，像是在斟酌词句。
「要虽然目不能视，世界永处黑暗，但心中怀有不容动摇的正义。我相信，他成为队长，必能恪尽职守，不负『护廷』之名。」
山本点头。
凤桥退回队列，长靴在地面叩出轻微的声响。
总队长目光扫过长桌两侧。
烛火在每位队长脸上投下晃动的阴影，无人再动。
片刻安静後，卯之花烈走了出来。
她脸上带着惯有的温和笑意，走到夜一刚才站立的位置，微微躬身。
「总队长，我推荐九番队五席，言寺未来。」
说完，她便退回队列。
没有解释，没有理由，仿佛这句话本身就已足够。
夜一皱眉看去。
朽木白哉原本闭着的眼睛睁开一线，眸中掠过一丝诧异，他知道老师并不想做队长。京乐和浮竹同时怔住。
两人迅速交换眼神，眉毛在无声中上下翻飞。
『什麽情况？卯之花前辈为什麽推荐师弟？』京乐眉头紧锁。
『不知，那我们要不要跟进？』浮竹满脸困惑。
『你说……这会不会是老爷子的意思？不然卯之花前辈干嘛突然举荐？』京乐眼神闪烁。
『有理，那得跟上。』浮竹了然点头。
两人对视一眼，同时抬脚准备踏前——
咚！
拐杖底端重重敲击地面。
山本总队长睁开双眼，目光如实质般扫过全场。
京乐和浮竹的脚悬在半空，又默默收回，站得笔直目不斜视。
「即日，」山本沉声宣布，「传二番队三席浦原喜助、三番队副队长东仙要，至一番队进行队长选拔。」「由二番队、四番队、三番队队长及老夫作为见证。」
他略作停顿，视线转向身侧。
「接下来，关於曳舟桐生队长晋升事宜，雀部。」
「是。」
雀部长次郎上前一步，站到主位旁。
他身形笔挺，面容肃穆。
「曳舟桐生队长的晋升仪式，定於十九日後举行。」
声音清晰，字句分明。
「届时，请各位队长严守岗位，切勿擅离职守。」
「喂喂，」平子真子忽然开口。
他伸手掏了掏耳朵，指尖轻弹，仿佛弹走什麽看不见的东西。
「雀部副队长，这话什麽意思？」他歪着头脸上挂着散漫的笑，「是怕我们捣乱吗？」雀部转头看他，神色没有丝毫松动。
「曳舟队长晋升时，零番队将开启灵王宫通道。」他语速平稳。
「这意味着什麽，不必我多言。」
「故请各位加强巡逻，严防宵小之辈趁虚而入。」
「哈哈哈！」志波一心大笑出声，那张看起来无比年轻的脸忽然变得阴沉，嘴角咧开，露出森白的牙齿。
「雀部副队长说的，是那个『王』吧？」
「商量个事，让我也去观礼，要是那家伙真敢现身，交给我来处理。」
雀部摇头。
「不可，此次由总队长亲自随行。」
「嗯？」志波一心眼睛瞪大，随即了然点头退回原位。
既然是山本总队长随行，那还有啥好说的。
雀部继续开口，声音在厅内回荡：「上次出现後消失的人，姑且叫他王。」
「那人很明显针对灵王宫，所以这次也是机会。」
「各位队长请一定要守好自己的位置。」
话音落下，厅内陷入短暂寂静。
众队长互相对视，瞬间明白了这番安排的深意。
山本总队长在钓鱼。
要是所有队长齐聚，那位王或许不会露面。
但只有山本总队长、曳舟桐生及一位零番队成员在场，面对敞开的灵王宫大门。
诱饵足够诱人。
陷阱已经布下。
「散会。」
山本站起身，拐杖再次叩地。队长们相继行礼，转身退出会议厅。
脚步声在长廊中远去，彼此间没有交谈，但眼神交汇时已传递了足够的信息。
回去布置人手，调整巡逻路线，准备随时响应的包围网。
那王真敢现身……
绝不能让他再次逃脱。
会议厅内，烛火依旧摇曳。
山本总队长站在主位前，望着空荡的长桌。
雀部静立一旁，等待指示。
「雀部。」
「在。」
「传令各番队，即日起警戒等级提至最高。」
「是。」山本转身，望向窗外。
静灵庭的天空湛蓝，云絮舒卷安宁如常。
但在这安宁之下，暗流已开始涌动。
十九日後。
灵王宫门开。
饵已洒下。
就等那条藏於暗处的鱼，咬钩。
……