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进取号返回地球的那一天，太平洋上空的天气很好。
按照NASA的原方案，进取号在接近地球以後完成最後一次大型轨道机动。
将自身送进预定的轨道。
它的任务还没有结束。
它会继续在地球轨道漂流，因为它是核动力飞船。
如果後续检查发动机、反应堆和外壳依然具有足够的使用寿命，那麽在维护後还会投入到下一次的深空任务中。
这就是核动力飞船的好处。
使用寿命足够的长。
而负责把太空人们送回地面的，是进取号携带的乘员返回舱。
完成最後一次人员和设备检查後，返回舱和主船分离，随後利用自身推进系统降低近地点，进入地球大气层。
再入过程同样顺利，隔热防护系统承受住了高温。
姿态控制系统正常，降落伞按照预定的程序打开。
这个流程对NASA而言，重复过无数次。
无数次有些夸张了，仔细算算大概也就一百次不到。
不过也已经足够了。
最终返回舱降落在了太平洋中部的预定海域。
阿美莉卡海军早已在附近等候。
纽奥良号负责执行这次的回收任务，当直升机抵达返回舱附近的时候，直升机上的摄影记者们拍个不停。
辽阔的太平洋上，略显焦黑的圆锥形返回舱漂浮在海面。
三面巨大的降落伞已经脱落。
海军快艇正在先一步靠近。
纽奥良号庞大的身躯紧跟其後。
这是人类第一次载人火星远征的终点。
没有意外，没有事故，整整半年的航程，三名太空人最终平安回到地球。
唯一称得上麻烦的，大概是他们的身体。
长期失重生活後，即便进取号配备了非常完善的运动设备，三人仍然需要重新适应地球重力。
当返回舱被回收人员打开的时候，林燃先试着活动了一下自己的双腿。
这是很奇特的感受，哪怕对林燃而言也是如此。
他还是第一次，进行如此漫长的任务，在太空中待如此长时间。
去过和没去过，心态上会有很大的区别。
至少如果没有冬眠技术，人想要反覆去火星，动辄半年的往返，是很难忍受的。
这比在海上当船员可难熬多了。
海上当船员，不需要面临重力和光线。
依然有日出日落，依然有重力。
林燃意识到，要想完成星际间的扩张，必须要点上冬眠技术。
「上帝啊，我突然发现自己不想回地球了。」奥尔德林的声音在他的身後响起。
洛斯马问道：「为什麽？」
奥尔德林解释道：「这里的重力太大了。
你知道这玩意过去几个月有多轻松吗？」他指了指自己的腿。
洛斯马刚想要反驳，结果自己站起来，也立即扶住了舱壁。
两人对视一眼，大笑了起来。
林燃显得从容很多，他在医护人员的帮助下，慢慢离开了座位。
他知道今天的安排，检查身体，没有问题後，福特带着整个白宫团队在纽奥良号的甲板上等他们。
此时纽奥良号的飞行甲板上，早已挤满了人。
除了海军、白宫高官外，还有记者和电视台的工作人员。
甲板旁边搭建了一处临时的讲话区。
阿美莉卡的星条旗和NASA的旗帜被固定在背景架上。
摄像机已经对准了这里。
直升机降落後，海军的工作人员先走了下来，随後三名太空人陆续出现在舱门口。
他们都已经换上了蓝色的NASA飞行服。
当林燃出现在舱门口的时候，甲板上立刻爆发出热烈的欢呼。
「教授！」
「欢迎回家！」
「这个时代当之无愧的奇蹟！」
「干得漂亮！」
嘈杂的声音响起，林燃微笑着点头，慢慢走下直升机。
动作缓慢是因为重新适应重力的缘故。
他总感觉自己稍微用力，就会腿麻。
三名太空人依次下来，确保每一个人都能享受到完整的掌声和欢呼。
整个过程十分顺利，没有发生什麽回甲板摔跤的烂尾事件。
三名太空人在医护人员的陪同下完成了初步检查。
然後林燃和福特握手，照相机忠实地记录下了这一幕。
福特笑得格外开心，整个人握住林燃的手也特别用力：「教授，欢迎回到地球！感谢你为NASA，为阿美莉卡做出的贡献！」
福特这段时间可以用志得意满来形容。
登陆火星一步之遥。
近在咫尺。
林登·詹森时期，阿美莉卡完成了登月。
那个时期还有阿美莉卡和苏俄的联合登月在前面，阿美莉卡属於第二次。
在他的任期内，将完成登陆火星，这回没人和NASA抢了。
在这个赛道上，NASA一骑绝尘。
哪怕没有连任，自己也是足以对标林登·詹森的总统。
除此之外，干掉了自己一直看不顺眼的基辛格，换上了麦克纳马拉。
诚然麦克纳马拉和林燃的关系很好，但他和麦克纳马拉的关系同样不差。
二人的友谊是在50年代就打下的。
福特一直都是密西根州的长期众议员，从1949到1973年。
而麦克纳马拉1946年开始在福特工作，担任福特汽车高管期间，同样常驻密西根。
二人关系密切。
原时间线里，在麦克纳马拉卸任世界银行行长前，福特给他专门写了一封长信：「过去二十多年来，我亲眼目睹你为阿美莉卡做出的杰出贡献..
你以奉献、技能和智慧承担了最艰难的责任。
..贝蒂和我一直珍惜与麦克纳马拉一家的友谊，祝你退休一切顺利。」
贝蒂是福特的妻子，在其中明确提到了他们之间是双方家庭层面的长期往来，私人交情。
和没有感情的监听机器基辛格比起来，显然麦克纳马拉要让福特满意的多。
至於麦克纳马拉和林燃之间的私交，这不是问题。
福特很清楚，自己不能重蹈尼克森的覆辙，和教授交恶，对自己有任何好处吗？
还是说自己费劲心思限制教授的权力，斗来斗去，然後接任的总统捡现成的？
福特没那麽傻。
因此
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