“庞将军深夜来访，可是斥候舰队有消息了？”
秦明率先开口，眸中多了一抹期许。
庞孝泰立即回神，快步上前，抱拳一礼，面带愧色，沉声道：
“回禀总管，斥候舰队……尚未有消息传回。”
秦明闻言，眉头微不可察地皱了一下，随即舒展，温声道：
“那庞将军深夜造访，所为何事？”
庞孝泰躬身道：
“总管，末将有一事，需请总管定夺。”
“哦？”秦明眉头一挑，抬手示意庞孝泰落座，
“庞将军请坐，有事慢慢说。”
庞孝泰摇了摇头，并未落座，而是深吸一口气，将早已备好的说辞，娓娓道来。
“总管，末将以为，倭国筑紫岛距此不过数百里，若一切顺利，斥候舰队早该折返。”
“可如今迟迟未归——末将担心，他们并非因风浪耽搁，而是中了倭国水师的埋伏。”
秦明没有立刻接话，手指却在案面上无声地叩了两下。
庞孝泰继续道：
“若果真如此，仅是派三支舰队在济州岛以北三十里海域搜寻，恐怕于事无补，甚至……会打草惊蛇。”
“若是再拖上几日，恐会生变。”
“贻误战机是小，影响东征是大。”
言罢，庞孝泰偷瞄了秦明一眼，观察他的表情变化。
秦明的手指微顿，抬眸望向庞孝泰，轻声问道：
“那将军以为，此事……该如何处置？”
庞孝泰再次躬身，抱拳过顶，沉声道：
“末将斗胆，请总管下令——命末将率登州水师，即刻东出，充当全军先锋，先行征伐倭国，为大军扫清航道！”
秦明闻言，顿时陷入了沉默。
他没有立刻回应庞孝泰的请求，而是缓缓站起身来，负手在帐中来回踱了几步。
靴底踏在毡毯上，发出沉闷而均匀的声响，一下一下，敲在庞孝泰的心弦上。
庞孝泰是沙场老将，戍守登州多年。
抛开红衣大炮不谈，单论海战，如今唐军大营中，无人能出其右。
若非此去攻打的不是倭国，秦明会毫不犹地答应下来。
可偏偏，是倭国。
秦明走到舆图前停下脚步，目光落在舆图上。
烛火映着他的侧脸，将那双凤眸映得忽明忽暗。
庞孝泰站在帐中，见秦明久久不语，心中一紧。
他咬了咬牙，上前一步，面露苦色，颤声道：
“总管，可是不相信末将？！”
庞孝泰的声音中透着一丝悲愤与凄凉。
秦明下意识地回头，便见——
庞孝泰虎目含泪，嘴角的肌肉几不可察地抽动着，仿佛受了天大的委屈。
秦明嘴角狠狠地抽搐了一下。
[我去，至于吗？！]
[您好歹也是初唐猛将，左武卫大将军，心理素质这么差吗？！]
[唉，罢了！]
他在心中轻叹一声。
[总不能寒了这个老将军的心！]
秦明的眼底深处，闪过一丝旁人难以察觉的锐利光芒。
[只要我能亲自领兵，攻破倭国都城，焚其宗庙，毁其社稷，绝其苗裔。]
[即便将灭倭的首战让给他，又有何妨？！]
……