的可能，是有人定期把尸体送给巨蜥。
牲畜、死囚、俘虏，甚至战场上收集来的尸体，都可能成为巨蜥的食物。
巨蜥替绿洲城挡住其他妖兽，城里的人则持续投喂，双方借此维持平衡。
赵鸿带人返回营地，却没有立刻叫张良商议，而是先让斥候把附近地形重新标出。
就在经过西北方向一片低矮砂岩时，前方斥候忽然抬手示意队伍停下。
一只砂焰巨蜥从两块岩石之间爬了出来。
它的体型比谷中首领小了一圈，背上骨刺仍然完整，尾巴拖过沙地，留下数道深痕。
这只巨蜥没有回巢，而是独自在外捕食，嘴角沾着几片干涸血肉，距离山谷约有两里。
赵鸿立即抬手，让所有人下马。
“别惊动山谷里的巨蜥。”
吕布翻身下马，带着十名虎豹骑沿岩壁散开。
砂焰巨蜥抬起脑袋，竖直的眼睛扫过四周，脖颈处的鳞片微微张开，嘴里溢出一股热气。
吕布没有给它喷吐砂焰的机会。
他从侧面冲出，方天画戟直取巨蜥颈下。
巨蜥甩尾横扫，尾端骨刺擦着吕布身前掠过，碎石被扫得四处飞散。
吕布侧身避开，戟杆压住巨蜥尾巴，另一名虎豹骑趁机抛出套索，套住了巨蜥的后腿。
巨蜥发出一声怒鸣，脊背上的骨刺全部张开，头颅转向吕布，口腔深处亮起暗红色火光。
“散开！”
吕布一声令下，虎豹骑迅速向两侧退去。
砂焰从巨蜥口中喷出，贴着地面冲过，细沙被烧成一片半透明的暗红色凝块。
吕布抓住巨蜥喷火后的间隙，纵身跃起，方天画戟劈在它颈侧。
鳞片被劈开一道口子，鲜血顺着鳞缝流下。
巨蜥吃痛转身，头颅狠狠撞向吕布。
吕布以戟杆挡住冲撞，整个人向后滑出数步，脚下碎石被踩出两道沟痕。
那只巨蜥正要再次喷火，三名虎豹骑从侧面扑上，用长枪刺入它腹部鳞片间的空隙。
巨蜥身体一沉，前爪抓住一名骑兵，将人连甲带人掀飞出去。
吕布抓住巨蜥低头的机会，双手握住方天画戟，戟刃从颈侧伤口再次劈入。
这一戟直接斩断了巨蜥半边颈骨。
巨蜥的脑袋垂落下去，四肢还在地上挣扎，尾巴连续抽打岩壁，碎石滚落一片。
吕布抬脚踩住它的头颅，将方天画戟从伤口拔出，随后让士卒用厚布堵住伤口，避免血腥味顺着风传到巨蜥巢穴。
整场战斗不到一刻钟。
附近的虎豹骑没有点火，也没有发出多余喊声，甚至没有剥取鳞片，只把巨蜥尸体装上辎重车，沿着背风路线带回营地。
远处山谷中的巨蜥依旧趴在岩石上休息，守在谷口的几只巨蜥抬头闻了几下，却被风向误导，没有发现同伴已经死在两里之外。
吕布回到赵鸿面前，抱拳说道：“殿下，这只巨蜥等级四十七级，体内有火囊，鳞片和骨刺都很完整，末将没有让它喷第二次火，其他巨蜥应该没有察觉。”
赵鸿走到辎重车前，查看巨蜥尸体。
巨蜥的鳞片比普通甲片厚得多，边缘带着细微的暗红纹路，腹部鳞片较薄，颈部和四肢连接处存在明显空隙。
赵鸿让人取来木箱，将巨蜥的口腔、火囊、鳞片、骨刺和爪牙分别封存。
“送回长安，交给军工营、医学院和工部分别研究。”
“鳞片可以试着制作轻甲，骨刺和爪牙拿去做兵器，火囊重点检查，若能弄清它喷吐砂焰的原理，或许能给军工营带来新的思路。”
吕布点头。
赵鸿又看向随军医官。
“尸体暂时不要剖开，先把外形、鳞片排列和骨骼位置记录下来，之后再分割保存。”
这只落单巨蜥虽然不如首领强大，却足够让夏国摸清它们的弱点。
只要研究出砂焰喷吐的规律，下一次对付整群巨蜥时，便不必拿士卒的性命去试错。
回到中军帐后，赵鸿将张良叫了过来。
他把山谷中的情况和落单巨蜥被擒杀的过程说了一遍。
张良听完后，用羽扇敲了敲掌心。
“殿下的猜测有道理，绿洲城的人早就知道巨蜥存在，而且很可能一直在利用它们。”
“戴胜鸟国接管绿洲城之后，发现这群妖兽能替他们守住城外，便更不会清理，甚至可能把俘虏和死囚送到山谷里。”
赵鸿指向地图上的绿洲城。
“若巨蜥只是野生妖兽，守军不会放心把城外交给它们。”
张良沿着城墙标记出几条道路。
“守军若与巨蜥有约定，便能借巨蜥牵制我们，等我们派兵清剿，城内守军趁营地兵力减少出城袭击，若我们不管，巨蜥又可能在夜里冲击后营。”
“对方把这群妖兽放在这里，就是要让我们陷入两难。”
赵鸿看着地图上的三处标记。
一处是巨蜥山谷，一处是绿洲城，另一处则是联军营地。
巨蜥若离巢，最快便能冲到营地后方。
城内守军若趁机出击，投石机、粮车和水囊都可能遭到破坏。
“先不动巢穴。”
赵鸿收起地图。
“让斥候继续盯住城门和山谷，重点查看城里有没有运送尸体、牲畜和粮食的队伍。”
张良点头。
“还要查守军与巨蜥接触的路线。”
“对。”
赵鸿在地图上圈出几处低洼地。
“如果他们一直投喂巨蜥，必然有固定路线，运送的人也不会临时决定，找到这条路，就能知道巨蜥什么时候会离巢。”
他又看向营外。
“今晚加强后营防守，所有辎重车转移到中军附近，水囊和粮车分成三处存放，营墙外再挖一道浅沟。”
张良问道：“明日攻城还照原计划进行吗？”
“照打。”
赵鸿回答得很快。
“投石机先压城门和箭塔，元戎营负责观察守军调度，骑兵留在营外截击出城兵马。”
“若巨蜥在攻城时离巢，先用火箭、弩车和拒马拖住它们，不许各营擅自追击。”
“如果城内守军真的把巨蜥当成护城兽，明日他们一定会想办法让巨蜥出现在战场上。”